최근 한국과 아세안이 최고 수준의 협력 관계를 구축하며 ‘포괄적 전략적 동반자 관계(CSP)’를 수립했다. 이는 지난 2022년 한국의 CSP 수립 공식 제안 이후 2년 만에 이루어진 성과로, 한국은 호주, 중국, 미국, 인도, 일본에 이어 아세안과 CSP를 수립하는 6번째 국가가 된다. 제25차 한-아세안 정상회의가 라오스에서 개최된 10월 10일을 기점으로, 양측은 이러한 협력관계 강화를 통해 단순히 상징적인 의미를 넘어 실질적인 상호 호혜 증진을 도모하게 되었다.
이번 CSP 수립은 한국이 아세안의 핵심 파트너로 자리매김하는 중요한 계기가 되었다. 아세안은 지역 내 힘의 균형을 중요하게 여기며 대화상대국과의 관계 관리에 신중한 입장을 보여왔다. 단순히 요청에 의해 CSP 지위를 부여하지 않는다는 점을 감안할 때, 아세안이 한국의 제안을 수용한 것은 아세안이 직면한 도전 과제 해결에 있어 한국을 중요한 파트너로 인식하고 있음을 방증한다. 이는 지난달 자카르타에서 만난 아세안 현지 전문가들의 견해에서도 확인된 바 있으며, 특히 미중 경쟁 속에서 공급망 및 과학·기술 분야 협력의 핵심 파트너로서 한국의 역할을 강조한 바 있다.
CSP 수립은 상징성을 넘어 한-아세안 관계를 새로운 차원으로 도약시키는 전환점이 될 것으로 전망된다. 아세안은 CSP를 맺는 대화상대국에게 기존보다 더욱 ‘의미 있고 실질적이며 상호호혜적인’ 협력을 요구해왔다. 이에 따라 한국 정부는 이번 정상회의에서 CSP를 위한 새로운 비전을 제시하며, 정치·안보, 경제, 사회·문화 전반을 아우르는 120대 협력 과제를 발표할 예정이다. 이 120대 과제는 기존의 ‘한-아세안 연대구상’ 사업과 아세안의 요청을 반영한 신규 사업들로 구성되며, 특히 ▲디지털 전환 ▲기후변화 ▲인구구조 변화 대응과 같은 미래지향적 협력을 촉진하는 과제들이 다수 포함될 것으로 알려졌다.
아세안은 현재 디지털 경제 성장 가속화와 탄소중립 목표 달성을 위해 한국의 경험과 기술력에 기대를 걸고 있다. 또한, 젊은 인구 구조를 가진 아세안과의 인적 교류 확대는 한국의 저출산·고령화 문제 해결에 도움을 줄 수 있다. 더불어 미중 경쟁으로 인한 지정학적 불확실성이 증대되는 상황에서 아세안과의 안보협력 강화는 지역 안정을 유지하고 다양한 비전통·신안보 위협에 공동 대응하는 데 기여할 것으로 기대된다.
앞으로의 과제는 이번 CSP 수립을 통해 한-아세안 간 미래지향적 협력을 더욱 구체화하고 발전시켜 나가는 것이다. 2025년은 아세안이 ‘공동체 청사진 2025’의 이행 결과를 점검하고 ‘아세안 공동체 비전 2045’를 채택하는 중요한 해이며, 동시에 한국과 아세안이 CSP 추진을 위한 새로운 행동계획(Plan of Action 2026-2030)을 마련하는 해이기도 하다. 이번 정상회담은 한-아세안 간 미래지향적 협력의 기틀을 다지고, 양측 관계의 새로운 도약을 위한 실질적인 청사진을 제시하는 계기가 될 것으로 평가된다.
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