선선한 가을바람이 불어오자, 굽이진 길을 따라 오두산 통일전망대에 닿았다. 철조망과 경비초소, 경고문들은 이곳이 ‘휴전국’임을 여실히 상기시킨다. 푸른 하늘 아래 임진강과 한강이 만나는 이곳에서 망원경으로 북한 땅을 바라보는 경험은, 단순한 나들이를 넘어선 ‘안보 견학’의 성격을 띤다. 분단의 현실은 더 이상 나와 무관한 먼 이야기가 아니라는 사실을 실감하게 한다.
오두산 통일전망대는 분단의 역사를 되돌아보고 현재를 짚어보며 통일의 미래를 제시하는 전시 공간이다. 1층과 2층의 전시실에는 6.25 전쟁 자료와 남북 교류 관련 내용이 소개되어 있으며, 특히 2층 ‘그리운 내 고향’ 전시실에는 실향민들이 그린 북에 두고 온 고향 그림 5,000여 점이 전시되어 있어 깊은 울림을 준다. 2015년 광복 70주년을 계기로 제작된 ‘통일의 피아노’는 분단의 상징인 DMZ 철조망을 현으로 사용해 제작되었다는 점에서 상징적인 의미를 더한다. 영상실에서는 통일 교육 관련 다큐멘터리를 상영하여 관람객들의 이해를 돕는다.
야외 전망대에서는 불과 몇 킬로미터 떨어진 북한 개성 시내, 마을의 논밭과 건물을 육안으로 확인할 수 있다. 날씨가 맑은 날에는 개성 시내와 개풍군 일대, 북한 주민들의 생활 모습까지 관찰할 수 있어, 북한이 가장 잘 보이는 전망대 중 하나로 꼽힌다. 서울 도심에서 차로 약 한 시간 남짓이면 도착할 수 있는 뛰어난 접근성 덕분에 연간 약 100만 명의 국내외 관광객이 방문하는 인기 있는 안보 견학지이다. 기자는 망원경을 통해 자전거를 타고 이동하는 개성 주민의 일상을 엿보며 ‘가깝지만 먼 나라’라는 분단의 현실을 다시 한번 피부로 느꼈다. 이곳은 단순한 나들이 장소를 넘어, 분단의 현실과 통일의 가능성을 동시에 느낄 수 있는 살아있는 현장이다.
최근 발표된 2026년 통일부 예산안은 이러한 ‘체감’의 중요성을 더욱 부각시킨다. 지난해보다 약 20% 이상 증액된 1조 2,378억 원 규모의 예산은 남북협력기금 1조 25억 원을 포함하여 인도적 지원, 경제 협력 사업, 문화 교류 및 국민 공감 프로젝트 등에 배분된다. 특히 체험 사업, 민간 통일운동, 통일 문화 교육 등이 예산안에 새로 포함되면서 국민이 통일 관련 정책을 ‘보고, 느끼는’ 기회가 확대될 것으로 기대된다.
예산은 크게 인도적 문제 해결(약 6,810억 원), 경제협력 기반 조성, 사회문화 교류, 국민 공감 확대 등의 분야에 배분된다. 인도적 문제 해결에는 이산가족 지원과 구호 활동이, 경제협력 기반 조성에는 교류 협력 보험 및 대출 등이 포함되어 남북 교류 재개 시 활용될 토대를 마련한다. 사회문화 교류는 남북 간 문화·체육 교류, 민간 교류 사업 등이 소규모로 반영되었으며, 국민 공감 확대 분야에서는 통일 문화 체험, 민간단체 지원, 사회적 대화 프로그램 등이 추진된다.
이러한 예산 항목들은 단지 ‘정책 사업’으로만 머무르지 않는다. 국민 공감 사업은 오두산 통일전망대나 DMZ 탐방 같은 현장 체험과 직접적으로 연결될 수 있다. 즉, 정부 예산은 국민이 통일 문제를 ‘체험’할 기회를 넓히는 자원으로 작동할 수 있다는 의미다. 더욱이 오두산 통일전망대 이용객은 DMZ 생생누리 방문 시 입장료의 반액 할인을 받을 수 있는 ‘DMZ 연계할인’ 혜택도 제공된다.
오두산 통일전망대에서 마주한 북한 너머의 풍경은 통일·안보 정책이 단순한 정부 문서 속 숫자가 아님을 분명히 보여주었다. 2026년 통일부 예산안은 증액된 규모와 신규 사업을 통해 기대를 모으고 있다. 특히 인도적 지원, 경제협력, 통일 문화 및 국민 체험 사업이 국민의 삶 속에서 통일에 대한 인식을 어떻게 변화시킬지 주목된다.
하지만 예산이 책상 위에서만 머무르지 않고 실제 ‘체감되는 정책’으로 존재하기 위해서는 집행 가능성, 남북 관계의 흐름, 주민과 민간단체의 참여, 지역 인프라 정비 등이 함께 작동해야 한다. 화창한 날씨 속에서 청명한 하늘과 함께 풍경을 바라보았던 오두산 통일전망대처럼, 눈앞의 풍경이 통일의 가능성을 상상하게 하는 공간들이 많아지고, 예산이 그 공간들을 지원하는 강력한 힘이 되기를 기대한다.
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