서해안에서 낚싯대를 드리우는 사람이라면 누구나 발밑에 넓게 펼쳐진 갯벌을 마주친다. 그동안 갯벌은 낚시를 방해하는 불편한 존재로만 여겨져 왔다. 그러나 이러한 갯벌에 대한 인식은 이제 완전히 달라져야 할 시점에 이르렀다. 해양경찰청이 9월 2일 선보인 민·관 협력의 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 갯벌이 단순한 진흙 바다가 아니라 지구를 지키는 강력한 탄소 저장고이며, 숲보다 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수하는 ‘숨은 영웅’임을 명확히 보여준다.
이러한 갯벌의 중요성을 알리기 위한 ‘하이 블루카본’ 플랫폼은 해양경찰청을 중심으로 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 참여하여 풍성한 콘텐츠를 담고 있다. 사용자들은 스마트폰으로 QR 코드를 찍어 고래가 등장하는 증강현실(AR) 체험을 하거나, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’를 통해 염생식물의 설명과 블루카본의 정의 및 중요성에 대해 배우고 있다. 특히 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 수백 년간 저장하는 해양 생태계, 그중에서도 갯벌의 가치는 사용자들에게 새로운 깨달음을 주고 있다.
과거 낚시꾼에게 불편함으로 다가왔던 갯벌은 이제 생물 다양성의 보고이자 기후 위기에 맞서는 핵심적인 역할을 하는 공간으로 재조명된다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 우리에게 자부심을 안겨주며, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물들이 짠 환경을 이겨내고 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 알게 한다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서를 내려받거나, 교사용 교안과 영상을 활용하여 교육 현장에서 즉각적으로 활용할 수 있도록 지원한다.
가장 인상 깊은 콘텐츠 중 하나는 환경 서약이다. ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남기는 작은 실천은 참여자들에게 큰 의미를 부여한다. 비록 온라인 체험 신청이 아직 열리지 않아 직접 프로그램을 신청하지 못한 점은 아쉬움으로 남지만, ‘하이 블루카본’은 이러한 디지털 교육 플랫폼을 넘어 민·관 협력을 통해 현장 복원 활동까지 연계하고 있다는 점에서 더욱 특별하다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업·단체와 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 진행하기도 했다.
이러한 민·관 협력은 탄소흡수원 확대와 해양생태계 복원을 동시에 달성하며, 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 만들어가고 있다. ‘하이 블루카본’은 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 민·관이 각자의 역할을 다하며 나아가는 과정을 보여주는 살아있는 증거이다. 짧은 온라인 체험만으로도 바다와 갯벌이 지닌 놀라운 힘을 깨닫게 되는 것은 물론, 국민들이 일상 속에서 실천할 수 있는 환경 보호 활동으로 이어질 수 있다는 점에서 ‘하이 블루카본’은 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델이 될 것이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이기에, 그 가치를 지켜내기 위한 정책만큼이나 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실한 시점이다.
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