이재명 정부 출범 82일 만에 개최된 한미 정상회담이 양국 간 협력 강화의 확고한 기반을 마련했다는 평가를 받으며 성공적인 회담으로 기록됐다. 특히 이번 회담은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 신뢰 및 유대감 형성에 주력하며, 복잡한 국제 정세 속에서 한국의 입지를 다지고 한반도 평화 프로세스를 진전시킬 수 있는 중요한 계기가 되었다는 점에서 주목받고 있다.
이번 정상회담이 열리게 된 배경에는 한미 정상 간 개인적인 신뢰 형성이 최우선 과제로 놓여 있었다. 도널드 트럼프 대통령이 정상외교와 정상 간의 ‘케미’를 중시하는 성향을 고려할 때, 이재명 대통령과의 긍정적인 유대감 형성이 그 어느 때보다 필요했다. 지난 6월 G7 정상회의에서의 첫 만남이 트럼프 대통령의 조기 귀국으로 무산된 이후, 한미 정상회담의 조속한 개최 필요성은 더욱 커지고 있었다. 이러한 상황 속에서 회담 개최 소식이 전해지자, 두 정상의 만남에 대한 기대감은 증폭될 수밖에 없었다.
이재명 정부는 이번 회담을 통해 트럼프 대통령의 환심을 사고 긍정적인 분위기를 조성하기 위해 ‘트럼프 맞춤형 패키지’를 철저히 준비했다. 이재명 대통령은 트럼프 대통령의 정치적 리더십에 대한 공감과 지지를 표명하며 회담 분위기를 부드럽게 만들었다. 또한, 트럼프 대통령의 취향을 반영한 금속 거북선, 황금 퍼터, 마가(MAGA) 모자 등 세심하게 준비된 선물은 예상대로 트럼프 대통령의 호감을 얻기에 충분했다.
특히, 김정은 북한 국무위원장에게 ‘러브콜’을 보내며 북한 문제 해결에 적극적인 트럼프 대통령의 리더십을 극찬하고, ‘피스 메이커’와 ‘페이스 메이커’로서의 소통과 협력을 제안한 것은 이번 회담의 백미로 꼽힌다. 이러한 정부의 치밀한 준비와 이재명 대통령의 노련함이 결합되어 최상의 회담 분위기가 조성되었고, 트럼프 대통령으로부터 이재명 정부에 대한 전폭적인 공감과 지지를 이끌어냈다. 무엇보다 트럼프 대통령이 이재명 정부의 대북 정책을 긍정적으로 평가하고 남북 관계 개선 노력을 지지하며, 북한 문제 해결에 있어 우리 정부와 적극 협력할 것을 명시한 점은 향후 북미 관계 개선 시 발생할 수 있는 ‘코리아 패싱’에 대한 우려를 불식시키고, ‘남북미 협상 2.0’을 통해 한반도 긴장 완화 및 비핵화에 한 걸음 더 다가설 수 있는 가능성을 열어주었다. 이번 정상회담을 통해 형성된 한미 정상 간 신뢰와 유대감은 한미동맹을 더욱 강화하고 양국 간 소통 및 협력 증대의 든든한 밑거름이 될 것으로 전망된다.
한미 정상 간 신뢰 형성뿐만 아니라 ‘한미 양국 간 협력 증대’ 역시 이번 정상회담의 중요한 목표였다. 우리 정부는 ▲한미 경제·통상의 안정화 ▲한미동맹의 현대화 ▲한미 간 새로운 협력 분야 개척을 목표로 설정했다. 회담 결과, 경제·통상 분야와 동맹 현대화 측면에서는 의미 있는 진전이 있었으며, 새로운 협력 분야 개척에서는 가시적인 성과를 거두었다.
지난달 말 합의된 한미 관세 협상을 통해 예측 가능성과 안정성을 회복해 가고 있는 경제·통상 분야는 이번 정상회담에서 투자, 구매, 제조업 협력 등에 대한 포괄적인 논의를 거치며 더욱 의미 있는 진전을 이루었다. 세부적인 협의 과정이 남아있지만, 이번 정상회담에서의 진전을 바탕으로 향후 후속 협의를 통해 최종 합의에 도달할 것으로 예상된다.
경제·통상 안정화와 더불어 한미동맹의 현대화 측면에서도 양국 간 논의에 진전이 있었다. 동맹의 발전 방향과 한국의 국방 역량 강화를 위한 다양한 방안에 대해 협의가 이루어졌고 공감대가 형성되었다. 이재명 대통령이 전략국제문제연구소(CSIS) 연설에서 한국의 국방비 증액 등 한반도 방위를 위한 우리 군의 주도적 역할 확대를 천명한 것은 한미동맹의 미래형 전략화를 위한 우리 정부의 적극적인 역할을 확인시켜 주었고, 미 측의 긍정적인 반응을 이끌어냈다.
새로운 분야로 한미 협력을 확대하는 측면에서는 조선과 원자력 분야에서 가시적인 성과를 달성했다. HD현대와 서버렛스캐피탈(Cerberus Capital)은 선박 유지·보수·정비(MRO) 역량 강화, 조선소 현대화 및 선박 공동 건조를 위한 공동 투자펀드 조성을 논의했다. 또한, 두산에너빌리티와 엑스에너지(X-energy)는 소형모듈원자로(SMR) 상용화 협력에 합의하는 등 조선, 원자력, 항공, LNG, 핵심광물 등 다양한 분야에서 한미 간 협력 방안이 구체화되었다.
이와 더불어 한미 양국 대통령 비서실장 간 핫라인 구축은 향후 경제, 안보, 관세 등 제반 분야에 걸친 양국 간 협의를 관리하고 촉진하는 컨트롤 타워로서 기능할 것으로 기대된다. 대통령의 최측근인 비서실장 간 핫라인 구축은 양국 간 현안을 신속하게 다룰 수 있는 소통 채널을 확보했다는 점에서 상당한 의미를 지닌다.
이재명 정부 출범 이후 82일 만에 개최된 이번 한미 정상회담은 양국 간 협력을 한층 더 강화하기 위한 확고한 기반을 마련했다는 점에서 성공적인 회담으로 평가받는다. 특히 미국의 이익을 공세적으로 추구하는 트럼프 행정부의 기조 속에서 한미 정상 간 신뢰 및 유대감을 형성하고 양국 간 협력 증대에 있어 가시적인 성과와 의미 있는 진전을 이뤘다는 점에서 그 의미가 더욱 크다. 트럼프 행정부의 공세적인 대외정책이 야기하는 도전은 여전히 남아있지만, 이번 정상회담에서 보여준 우리 정부의 치밀한 준비, 노련한 대응, 단호한 결정 등을 바탕으로 보다 대등하고 상호 호혜적인 한미 관계를 만들어 나가기를 기대한다.
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