가을의 문턱, 9월의 선선한 바람이 불어오자 굽이진 길 너머 낯선 풍경들이 펼쳐졌다. 철조망과 경비초소, 경고문들은 이곳이 ‘휴전국’임을 끊임없이 상기시켰다. 바로 <오두산 통일전망대>에서 마주한 현실이었다. 임진강과 한강이 만나는 지점, 푸르른 하늘 아래 북녘 땅을 바라볼 수 있는 이곳은 어린 자녀들에게는 단순한 가을 나들이를 넘어선 ‘안보 견학’의 장으로 다가왔다. 망원경 너머로 보이는 북한 개성의 일상은 분단의 아픔을 생생하게 전달하며, 통일이 더 이상 나와는 무관한 먼 이야기가 아니라는 것을 절감하게 했다.
오두산 통일전망대의 1층과 2층은 분단의 역사를 되돌아보고 현재를 짚어보며 통일의 미래를 제시하는 전시 공간으로 꾸며져 있었다. 특히 1년에 2~3회 개최되는 특별기획전시는 다양한 주제로 관람객들의 발길을 붙잡는다. 이날 기자가 만난 2층의 ‘그리운 내 고향’ 전시는 실향민들이 그린 북한의 고향 그림 5,000여 점을 전시하고 있었는데, 섬세하게 묘사된 작품 속에서 고향을 잃은 실향민들의 애틋한 마음이 고스란히 전해졌다. 3층으로 향하는 길목에는 분단의 상징인 DMZ 철조망을 피아노 현으로 사용하여 2015년 광복 70주년을 기념해 제작된 ‘통일의 피아노’가 자리하고 있었다. 전시실을 걷는 동안 벽면과 바닥 곳곳에 담긴 분단의 역사, 6.25 전쟁 자료, 남북 교류 관련 전시물들은 관람객들에게 깊은 울림을 주었다. 영상실에서는 통일 교육 다큐멘터리가 상영되어 통일에 대한 이해를 더욱 넓혔다.
야외 전망대에 서면 개성 시내와 북한 마을의 논밭, 건물들이 눈앞에 펼쳐진다. 멀리 있는 듯 보이지만 실상은 불과 몇 킬로미터밖에 떨어져 있지 않은 가까운 거리였다. 맑은 날에는 개성 시내의 송악산, 개성 공업지구 일대와 북한 주민들의 생활 모습까지 관찰할 수 있으며, 북한이 가장 가깝게 보이는 전망대 중 하나로 손꼽힌다. 서울 도심에서 차로 약 한 시간 남짓한 거리에 위치하여 접근성 또한 뛰어나 연간 약 100만 명의 국내외 관광객들이 찾는 인기 있는 안보 견학지다. 이날은 특히 날씨가 좋아 자전거를 타고 논두렁 사이를 이동하는 개성 주민의 일상을 망원경으로 엿볼 수 있었는데, 이는 ‘가깝지만 먼 나라’라는 분단의 현실을 다시 한번 각인시키는 순간이었다. 이곳은 단순한 나들이 장소가 아닌, 분단의 현실과 통일의 가능성을 동시에 느낄 수 있는 살아있는 현장이었다.
이러한 현장 경험과 더불어, 최근 발표된 2026년 통일부 예산안은 통일 문제가 더 이상 먼 이야기가 아니라 우리 삶과 직접적으로 연결되어 있음을 보여준다. 지난해보다 약 20% 이상 증액된 1조 2,378억 원 규모의 예산안은 남북협력기금 1조 25억 원을 중심으로 인도적 지원, 경제 협력 사업, 문화 교류 및 국민 공감 프로젝트 등에 배분된다. 특히 체험 사업, 민간 통일운동, 통일 문화 교육 등이 새롭게 포함되면서 국민들이 통일 관련 정책을 ‘보고, 느끼는’ 기회가 확대될 것으로 기대된다.
2026년 통일부 예산안은 크게 네 가지 분야로 구분된다. 첫째, <인도적 문제 해결>에 약 6,810억 원이 책정되어 이산가족 지원과 구호 활동에 중점을 둔다. 둘째, <경제협력 기반 조성>에는 교류 협력 보험, 경제협력 대출 등이 포함되어 남북 교류 재개 시 활용될 토대를 마련한다. 셋째, <사회문화 교류> 부문에서는 남북 간 문화·체육 교류, 민간 교류 사업 등이 소규모로 반영된다. 마지막으로 <국민 공감 확대>를 위해서는 통일 문화 체험, 민간단체 지원, 사회적 대화 프로그램 등이 추진된다.
특히 주목할 점은 이러한 예산 항목들이 단순히 ‘정책 사업’에 머무르지 않고 국민들의 ‘체험’과 직접적으로 연결된다는 것이다. 국민 공감 사업은 오두산 통일전망대나 DMZ 탐방과 같은 현장 체험 기회를 넓히는 데 활용될 수 있다. 이는 정부 예산이 국민들이 통일 문제를 직접 ‘체험’하는 자원으로 작동할 수 있음을 시사한다. 더불어 오두산 통일전망대 이용객이 DMZ 생생누리 방문 시 입장료를 반액 할인받는 ‘DMZ 연계할인’은 이러한 체험 기회를 더욱 확대하는 좋은 예시다.
오두산 통일전망대에서 바라본 북한 너머의 풍경은 통일·안보 정책이 단순한 정부 문서 속 숫자가 아님을 다시 한번 확인시켜 주었다. 2026년 통일부 예산안의 증액과 신규 사업들은 통일에 대한 기대를 높인다. 인도적 지원, 경제협력, 통일 문화 및 국민 체험 사업 등이 국민들의 삶 속에서 통일에 대한 생각을 어떻게 변화시킬지 주목해야 한다.
하지만 예산이 책상 위에서만 머무르지 않도록 집행 가능성, 남북 관계의 흐름, 주민 및 민간단체의 참여, 지역 인프라 정비 등이 함께 고려되어야만 예산이 “체감되는 정책”으로 현실화될 수 있다. 화창한 가을 하늘 아래 오두산 통일전망대에서 마주했던 풍경처럼, 눈앞의 풍경이 통일의 가능성을 상상하게 하는 공간들이 더욱 많아지고, 정부 예산이 이러한 공간들을 지원하는 힘이 되기를 기대한다.
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