최근 37개 문화도시가 참여하는 ‘2025 문화도시 박람회’ 소식이 전해졌으나, 일각에서는 ‘문화도시’ 개념의 모호성과 더불어 지역 시민들의 낮은 관심도가 사업 성장을 가로막는 근본적인 문제로 지적되고 있다. ‘문화도시’는 단순히 문화예술 행사를 다수 개최하는 것을 넘어, 지역 고유의 문화자원을 활용해 도시의 정체성을 강화하고 시민들의 삶의 질을 향상시키는 것을 목표로 한다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술 창작 공간으로 전환하는 노력 또한 문화도시의 중요한 역할에 해당한다.
하지만 이러한 정책적 목표와는 달리, 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 사례는 지역 정체성 부족과 시민들의 낮은 참여도를 여실히 보여준다. 대구와 칠곡하면 떠올리는 이미지는 동성로, 수성못, 양떼목장 등 일부 명소에 국한되며, 대구 시민들조차 지역 내에서 즐길 거리가 부족하다는 인식이 팽배하다. 이러한 이유로 시민들은 가까운 부산이나 서울, 또는 바다가 있는 지역으로 발길을 돌리고 있으며, 이는 지역 문화도시 사업의 실질적인 효과를 약화시키는 요인으로 작용하고 있다. 더욱이, 문화도시로 선정된 지 2년이 지났음에도 불구하고 지역 주민들조차 관련 사업에 대해 인지하지 못하는 상황은 정책 홍보 및 시민 참여 유도 측면에서의 심각한 문제점을 드러낸다.
이러한 문제를 해결하기 위한 방안으로, 각 문화도시들은 시민 참여를 높이기 위한 다양한 정책과 프로그램을 선보이고 있다. 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 추진하며 지속 가능한 문화생태계 조성과 시민 주도 프로그램 개최에 중점을 두고 있다. 특히, ‘들락날락 매거진’을 통해 다양한 소재의 사업을 추진하고 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력을 기울이고 있으며, 포춘쿠키 이벤트와 같은 적극적인 참여 유도를 통해 시민들의 관심을 이끌어내고 있다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춰 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 프로그램을 다수 운영하고 있다. 또한, 10월 18일부터 19일까지 개최 예정인 ‘칠곡 문화거리 페스타’를 통해 칠곡 군민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제를 준비하며 시민들의 적극적인 참여를 독려하고 있다. 이러한 현장 중심의 프로그램은 참가자들에게 문화도시 사업에 대한 긍정적인 경험을 제공하며 참여 욕구를 증진시킬 것으로 기대된다.
문화도시 사업의 의미와 가치를 깊이 있게 알리기 위한 노력도 병행되고 있다. 포럼에서는 ‘문화로 지속 가능한 지역 발전’을 주제로 밀양, 속초 등 각 지역의 실무자들이 참여하여 인구 유출, 지역 소멸 등 지역이 직면한 근본적인 문제에 대한 문화도시 사업의 역할과 가능성을 논의했다. 비록 4차 도시는 포럼에 참여하지 않았으나, 각 지역이 공통적으로 안고 있는 고민은 문화도시 사업이 단순한 문화 향유를 넘어 지역 발전에 기여할 수 있는 잠재력을 가지고 있음을 시사한다. 대구 역시 청년 유출이 심각한 지역인 만큼, ‘오래 살기 좋은 도시’, ‘발전하는 도시’라는 이미지를 구축하기 위한 문화도시 사업의 역할이 더욱 중요해질 것으로 전망된다.
결론적으로, 문화도시 사업의 성공은 시민들의 적극적인 관심과 참여에 달려있다. 37개 문화도시의 다양한 활동을 카카오 채널, 인스타그램 등 공식 소셜 미디어를 통해 꾸준히 접하고, 직접 행사에 참여하는 노력이 필요하다. 대구 달성군과 경북 칠곡군이 제4차 문화도시로서의 위상을 확립하고 시민들에게 자부심을 선사하기 위해서는, 앞으로도 지속적인 노력을 통해 지역의 특색을 살린 매력적인 프로그램을 개발하고 시민들과의 소통을 강화해야 할 것이다. 이러한 노력들이 결실을 맺을 때, 문화도시 사업은 비로소 지역 정체성을 강화하고 시민들의 삶의 질을 향상시키는 본연의 목표를 달성할 수 있을 것으로 기대된다.
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