새 정부 출범과 함께 역사상 처음으로 ‘경청통합수석’이라는 직책이 신설되며 대통령 소통 방식의 근본적인 변화를 예고하고 있다. 이는 단순히 정책 발표를 넘어, 국민의 목소리를 듣는 ‘경청(敬聽)’의 중요성을 최우선 가치로 삼겠다는 강력한 의지를 표명하는 것으로 해석된다. 대통령실 조직 개편은 신임 대통령의 통치 철학과 개성을 가장 명확하게 드러내는 지표가 된다. 이러한 관점에서 ‘경청통합수석’의 신설은 이재명 정부가 국정 운영의 핵심 동력을 ‘듣는 행위’에 두겠다는 전략적 선택을 보여준다.
과거 역대 정부의 대통령실에서 대통령의 ‘입’ 역할을 담당했던 주요 직책은 ‘홍보수석’이었다. 김대중 정부 시절 ‘공보수석’에서 노무현 정부를 거치며 ‘홍보수석’, 그리고 문재인 정부에서는 ‘국민소통수석’으로 명칭이 변화해왔다. 이러한 명칭 변화는 언론 중심의 홍보에서 국민과의 직접적인 소통 강화로 무게중심이 이동했음을 시사한다. 그러나 대통령의 소통은 국민에게 일방적으로 말을 거는 행위만으로는 완성되지 않는다. 진정한 소통은 ‘말하기’와 ‘듣기’라는 쌍방향 과정으로 이루어져야 한다. 대통령이 아무리 다양한 방식으로 국민에게 말을 걸어도, 국민의 목소리를 듣는 행위가 결여된다면 소통의 본질을 달성했다고 보기 어렵다. 과거 출근길 도어스테핑에서 대통령이 하고 싶은 말만 하고 기자들의 질문을 외면했던 사례는 이러한 소통 방식의 한계를 여실히 보여주었다. 동서고금을 막론하고 위대한 지혜를 전한 성인(聖人)들이 ‘귀(耳)’와 ‘입(口)’ 그리고 ‘왕(王)’을 합친 글자로 표현되는 것처럼, 진정으로 중요한 것은 대중의 목소리를 경청하는 능력에 있다.
대통령실에서 대통령의 ‘귀’ 역할을 해야 할 민정수석실은 그동안 국정원, 검찰, 경찰 등 권력 기관 통제에 치중하는 경향을 보여왔다. 이로 인해 여론과 민심의 동향을 파악하는 본래의 역할에 소홀했던 측면이 있었다. 이러한 맥락에서 ‘경청통합수석’의 신설은 대통령의 ‘귀’ 역할을 제대로 수행할 공식적인 창구가 마련되었다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 이는 곧 대통령의 소통에서 ‘듣기’ 즉, 경청의 중요성을 제도적으로 뒷받침하겠다는 의지의 발현이다.
이재명 대통령이 국민의 말을 진정으로 경청한다는 것은 몇 가지 구체적인 의미를 내포한다. 첫째, 자신의 지지자뿐만 아니라 반대자의 목소리까지도 기꺼이 듣는 자세를 의미한다. 지난 6월 26일 국회에서의 시정연설 후 야당 의원들과 스스럼없이 대화하며 권성동 의원의 어깨를 ‘툭’ 치는 모습은 대통령이 정치적 반대 세력의 목소리에도 귀 기울일 준비가 되어 있음을 보여주는 상징적인 장면이었다. 이러한 열린 자세는 정치 복원과 국민 통합의 중요한 단초가 될 수 있다.
둘째, 대통령의 경청은 단순한 제스처에 그치지 않고 실제 정책의 변화로 이어져야 한다. 정치적 계산에 의한 ‘상징적 반응성’을 넘어, 경청한 내용을 실제 정책에 반영하는 ‘실질적 반응성’을 보여주는 것이 중요하다. 지난 6월 25일 호남 지역 타운홀 미팅에서 한 시민이 제기한 제주항공 여객기 참사 진상규명 요구에 대해 대통령은 “지금 당장 제가 나선다고 뭐 특별히 될 것 같지는 않다”는 취지의 발언을 했다. 물론 대통령이 모든 민원을 정책에 반영할 수는 없겠지만, 국민주권정부라는 이름에 걸맞게 국민의 목소리에 귀 기울이고 이를 실질적인 정책 변화로 연결하려는 노력을 경주해야 한다. 대통령의 경청이 ‘상징적 반응성’에 머무르지 않고 ‘실질적 반응성’으로 이어질 때, 국민들은 정권 교체의 효능감을 느끼고, 이러한 국민적 지지가 쌓여 이재명 정부의 개혁 성공을 뒷받침하게 될 것이다.
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