전 세계적으로 인공지능(AI) 기술의 급속한 발전이 국제 사회의 평화와 안보에 미칠 잠재적 영향에 대한 우려가 커지고 있다. 이러한 상황에서 한국이 9월 유엔안보리 의장국으로서 ‘AI와 국제평화·안보’라는 중요 의제를 직접 다루며 글로벌 규범 형성 논의를 선도하겠다는 의지를 표명한 것은 주목할 만하다. 이재명 대통령의 이번 유엔 외교는 한국이 급변하는 국제 질서 속에서 미래 먹거리 확보와 국익 증진, 나아가 인류 공동의 과제 해결에 기여하는 책임 강국으로서의 위상을 공고히 할 기회를 제공했다.
이번 유엔 외교의 배경에는 AI 기술의 파괴적 혁신 가능성과 그에 따른 국제적 규범의 부재라는 근본적인 문제가 자리 잡고 있다. 이재명 대통령은 한국 최고지도자로서 처음으로 유엔안보리 회의를 직접 주재하며 AI가 인류를 위협하고 불평등을 심화시키는 도구가 될 수 있음을 지적했다. 따라서 국제 협력과 다자주의 연대를 통해 적절한 규범을 마련하고 AI를 공동의 발전을 위한 도구로 활용해야 한다고 강조했다. 이는 AI 기술의 잠재적 위험을 미리 인지하고 선제적으로 대응하려는 한국의 정책적 방향을 명확히 보여주는 것이라 할 수 있다.
이러한 문제 인식 하에 이재명 대통령은 다양한 외교 무대에서 구체적인 솔루션을 제시했다. 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 최첨단 미래산업인 AI 협력 업무협약을 체결하고, 한국을 아태지역 AI 허브로 육성하는 데 뜻을 모았다. 이는 AI 인프라 구축을 통해 한국 국민의 미래 먹거리를 챙기겠다는 실질적인 정책 의지를 보여준다. 또한, 유엔총회 연설에서는 민주주의 회복을 선언하며 국제사회에 ‘빛의 이정표’가 되겠다고 약속했고, 파탄에 빠진 남북 관계 회복을 위해 상대 체제 존중, 교류·관계 정상화·비핵화의 ‘END’ 이니셔티브를 제시하며 한반도 평화 공존과 공동 성장의 새 시대를 열어가자고 제안했다. 이는 비핵화와 별개로 북·미 관계 정상화를 수용한다는 창의적 제안으로, 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진할 효과도 기대된다.
더불어 이재명 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국이 거주하는 내외국인 모두를 존중하고, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘함께하는 더 나은 미래’ 건설에 앞장설 것을 약속했다. 이는 국제사회에서 대한민국의 도덕적 리더십을 강화하고 긍정적인 이미지를 구축하는 데 기여할 것으로 분석된다. 또한, 폴란드, 체코, 이탈리아, 우즈베키스탄 등과의 정상회담을 통해 방산, 관광, 원전, AI, 청정에너지, 우주항공, 인프라, 핵심 광물 공급망 등 다방면에 걸친 실질적인 협력 확대 방안을 논의하며 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 나아가 뉴욕증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시하며, 국방력 강화, 기업 지배구조 개선, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책 등을 통해 한국 금융과 증시의 부흥을 모색하겠다는 의지를 분명히 했다.
이러한 유엔 외교는 한국의 국가 위상을 높이고 국민들에게 자부심과 미래 경제에 대한 희망을 주었다는 점에서 긍정적으로 평가된다. AI라는 미래 기술을 선점하고 국제 규범 형성에 앞장서겠다는 의지는 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여준다. 또한, 북한과의 관계 개선을 위한 ‘END’ 이니셔티브 제시와 다양한 국가들과의 협력 확대는 한반도 평화와 동북아 안정을 위한 실질적인 노력을 보여준다. 그러나 동시에 트럼프 행정부의 일방적인 관세 공세, 환율 문제, 그리고 경주 APEC 정상회의의 성공적인 개최와 미·중 정상회담, 한미 공조 강화 등 향후 외교적 과제들도 남아있음을 간과해서는 안 된다. 따라서 이번 유엔 외교에서 제시된 ‘신뢰’ 기반의 미래 전략을 구체화하고, 국제 사회와의 긴밀한 협력을 통해 산적한 과제들을 해결해 나가는 것이 향후 한국 외교의 중요한 과제가 될 것이다.
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