매년 명절이 다가오면 반가운 가족들이 한자리에 모여 풍성한 음식을 나누는 즐거운 시간이 기다려지지만, 동시에 음식물 쓰레기 처리라는 골칫거리가 떠오른다. 명절 기간 동안 평소보다 늘어나는 음식물 쓰레기 문제는 환경 부담 증가와 경제적 손실이라는 두 가지 문제를 야기한다. 이러한 문제 해결을 위해 한국환경공단은 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기 감량을 위한 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행하며, 낭비 없는 음식 문화 정착을 위한 적극적인 방안을 제시하고 있다.
이번 캠페인은 음식물 쓰레기가 급증하는 추석 연휴 기간 동안 잔반을 의식적으로 줄이고자 하는 목표 아래 마련되었다. 특히, 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 첨부된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하는 방식으로 참여할 수 있다. 이 캠페인은 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡는 효과를 기대할 수 있다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 하루 발생하는 음식물 쓰레기는 1만 4천여 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지하는 수치다. 또한, 음식물의 7분의 1이 버려져 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생한다는 통계는 음식물 쓰레기 감량의 시급성을 여실히 보여준다. 이러한 막대한 손실을 줄이고자, 이번 캠페인은 RFID 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용하여 참여 세대의 배출량을 분석한다. 추석 연휴 기간(10월 1일부터 14일까지) 동안 평상시 배출량 대비 감량한 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다.
RFID 배출기를 사용하면 음식물 쓰레기 배출량을 정확하게 파악하고 관리할 수 있다. 이전과 달리 일반 쓰레기통에 버릴 때는 배출량을 정확히 알 수 없었으나, RFID 태그가 부착된 전용 기기를 사용하면 쓰레기의 무게를 측정하고 그만큼의 수수료를 부과하는 방식으로 운영된다. 예를 들어, 참여 가정 중 한 곳은 평소 160원 정도의 수수료를 지불했으나, 캠페인 참여 후 추석 연휴에도 불구하고 120원 정도의 수수료만 지불하며 음식물 쓰레기 배출량을 성공적으로 줄였다. 이러한 경험은 음식물 쓰레기를 줄이려는 의식적인 노력이 실제적인 낭비 감소로 이어진다는 것을 보여준다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제를 사용하는 가정을 대상으로 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 진행한 결과, 총 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다고 밝혔다. 이번 추석 연휴에도 많은 가정의 적극적인 동참을 통해 더 큰 감량 효과를 기대하고 있다.
더 나아가, 한국환경공단은 생활 속에서 실천할 수 있는 음식물 쓰레기 줄이기 방법도 함께 소개했다. 첫째, 장을 보러 가기 전 냉장고 재고를 확인하고 구매 목록을 작성하여 불필요한 소비를 줄이는 것이 중요하다. 둘째, 남은 음식을 재활용하여 볶음밥이나 샐러드와 같이 간단하고 건강한 요리를 만드는 것도 음식물 쓰레기를 줄이는 효과적인 방법이다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 현저히 줄일 수 있으며, 추석 기간뿐만 아니라 일상생활에서도 지속적인 노력이 필요하다.
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