서울 중심부, 청계천 인근에 자리한 한국 관광 홍보관 ‘하이커 그라운드’가 K-POP 팬들 사이에서 성지순례 장소로 떠오르며 외국인 관광객에게 큰 인기를 얻고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이 공간은 ‘Hi Korea’와 ‘놀이터’를 의미하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 한국의 다양한 매력을 오감으로 체험할 수 있도록 조성되었다. 하지만 이러한 인기를 발판 삼아, 하이커 그라운드가 가진 잠재력을 최대한 활용하여 외국인 관광객 유치는 물론, 국내 여행 활성화라는 더 큰 숙제를 어떻게 해결해 나갈지에 대한 심층적인 분석이 요구된다.
하이커 그라운드의 가장 큰 문제는, 분명 매력적인 K-POP 및 미디어 아트 콘텐츠를 제공함에도 불구하고, 그 자체만으로는 한국 관광 전반의 경쟁력을 획기적으로 높이기 어렵다는 점이다. 외국인 관광객에게 한국 문화를 집약적으로 체험할 기회를 제공하는 것은 분명 긍정적인 측면이나, 이는 한국 관광 산업의 복잡하고 다양한 과제들 중 일부분에 불과하다. 특히, 하이커 그라운드의 성공이 곧 한국 관광 전체의 성공으로 이어지기 위해서는, 이곳에서 얻은 긍정적 경험이 전국 각지의 지역 관광 콘텐츠로 확장되고 연결될 수 있도록 하는 구체적인 방안 마련이 시급하다.
이러한 문제를 해결하기 위한 솔루션으로서, 하이커 그라운드는 1층부터 5층까지 각기 다른 테마로 구성된 공간을 통해 다채로운 콘텐츠를 제공하고 있다. 1층의 초대형 미디어 아트 월은 방문 인증샷을 남기기 좋은 포토존 역할을 하며, 한국어, 영어, 중국어 등 다국어 안내서를 비치하여 외국인 방문객의 편의를 증진시킨다. 또한, 정기 및 비정기 도슨트 서비스를 제공하여 방문객들이 한국 문화를 더욱 깊이 있게 이해할 수 있도록 돕는다. 2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP 뮤직비디오, 무대 콘셉트의 공간들로 꾸며져 있으며, 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래 연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 등 한국인의 일상 문화를 담은 ‘데일리케이션’ 콘셉트로 꾸며져 있다. ‘데일리케이션’은 일상생활을 그대로 경험하는 새로운 관광 트렌드를 반영한 것으로, 외국인 관광객뿐만 아니라 아이와 함께 온 국내 가족 단위 관광객에게도 즐거운 경험을 제공한다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 관람하고 체험할 수 있는 공간으로, 각 지역의 물품과 특산물을 전시하고 관련 정보를 제공한다. 차(茶) 관련 전시나 국내 여름 여행지 추천 포스트잇 등은 방문객들에게 구체적인 여행 정보를 제공하며 지역 관광에 대한 관심을 유도한다. 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스 공간을 마련하여 방문객들이 편안하게 휴식을 취하고 청계천을 조망할 수 있도록 한다. 이러한 1층부터 5층까지의 다채로운 구성은 아이부터 어른까지, 내국인과 외국인을 모두 아우르는 체험형 공간으로서의 가치를 높인다.
하이커 그라운드가 현재와 같이 성공적으로 운영된다면, 이는 한국을 방문하는 외국인 관광객들에게 한국 문화에 대한 긍정적인 첫인상을 심어주는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 특히, K-POP의 세계적인 인기를 바탕으로 형성된 하이커 그라운드의 인기는 자연스럽게 한국 문화 전반에 대한 호기심으로 이어질 수 있다. 나아가 4층 ‘로컬 그라운드’와 같은 공간을 통해 한국의 다양한 지역 관광 콘텐츠를 소개함으로써, 방문객들이 서울뿐만 아니라 전국 각지로 관심을 확장하도록 유도할 수 있다면, 이는 단순히 특정 공간의 성공을 넘어 한국 관광 산업 전반의 균형적인 발전을 이끄는 중요한 동력이 될 수 있다. 하지만 이러한 기대효과가 실현되기 위해서는, 하이커 그라운드에서 얻은 경험과 정보가 실제 지역 방문으로 이어질 수 있도록 하는 연계 프로그램 개발 및 홍보 강화가 필수적이다.
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