본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 급증하면서 크고 작은 산악사고가 끊이지 않고 있다. 특히 추락, 실족, 탈진 등 예측하기 어려운 사고 발생 빈도가 높아져 이에 대한 철저한 대비가 요구되는 상황이다. 최근 5년간(2019년~2023년) 산악사고는 연평균 1만 681건에 달하며, 이는 가을철 산행이 가진 양면성을 여실히 보여준다. 아름다운 자연 경관 속에서 힐링을 추구하려는 등산객들이 늘고 있지만, 동시에 이러한 사고 위험 역시 함께 증가하고 있어 근본적인 안전 관리 대책 마련이 시급한 과제로 떠올랐다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 산림청은 가을철 산행 안전수칙 4가지를 새롭게 마련하고, 등산객들의 철저한 준수를 당부했다. 첫 번째로 ‘확인하는(Notice)’ 단계에서는 산행 전 반드시 기상 상황과 관련 정보를 꼼꼼히 파악해야 한다. 더불어 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에도 각별히 유의해야 한다. 두 번째 ‘준비하는(Equip)’ 단계에서는 계절과 급격한 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수적인 장비를 갖추는 것이 중요하다. 또한, 산행 중 발생할 수 있는 탈진에 대비해 충분한 식수와 간식을 준비하는 것도 필수적이다. 세 번째 ‘피하는(Escape)’ 단계는 무리한 산행을 지양하고 자신의 체력 수준에 맞는 코스를 선택하는 것을 의미한다. 자신의 능력을 과신하지 않고 안전하게 산행을 즐기는 것이 무엇보다 중요하다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 단계는 가을철 짧아지는 일몰 시간을 고려한 조치다. 해가 지기 전에 안전하게 하산할 수 있도록 오후 늦은 시간에는 산행을 자제하고 미리 하산을 시작해야 한다.
산림청의 이번 안전수칙 발표는 가을철 산행의 즐거움과 안전을 동시에 확보하기 위한 실질적인 방안으로 평가된다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장 정가인 씨는 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며 산림청의 안전수칙 준수를 재차 당부했다. 산림청 산림복지국장 송준호 씨 역시 “가을 산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 등산객들의 적극적인 협조를 촉구했다. 이와 같은 산림청의 적극적인 안전 관리 노력과 등산객들의 안전수칙 준수가 조화를 이룰 때, 가을철 산악사고 발생률을 획기적으로 낮추고 안전하고 즐거운 산행 문화를 조성할 수 있을 것으로 기대된다.
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