대한민국 정부가 전 세계 700만 재외동포들의 권익과 안전을 더욱 굳건히 지키고, 이들이 조국의 발전과 영광을 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다는 의지를 밝혔다. 이는 격변하는 시대 속에서 재외동포들이 겪을 수 있는 다양한 어려움과 위기에 선제적으로 대응하며, 모국과의 유대감을 강화하고 공동의 미래를 함께 그려나가기 위한 정부의 강력한 정책적 의지를 보여준다.
이재명 대통령은 10월 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 개최된 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이같이 역설했다. 대통령은 현재 우리가 대전환의 길목에서 새로운 도전과 격변의 시대를 살아가고 있음을 언급하며, 이러한 시대적 배경 속에서 재외동포들의 역할과 중요성을 강조했다. 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉치면 어떠한 위기도 극복하고 더 큰 도약을 이룰 수 있다는 믿음을 피력한 것이다.
특히, 정부는 차세대 동포들이 민족의 정체성을 잃지 않으면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 실질적인 지원을 확대할 계획이다. 또한, 동포 사회가 오랫동안 염원해 온 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대 형성을 바탕으로 지혜를 모아 해결 방안을 모색해 나갈 것을 약속했다. 이는 재외동포들이 한국과의 연결성을 유지하면서 국제 사회에서 더욱 활발하게 활동할 수 있는 기반을 마련하려는 노력의 일환이다.
재외동포들의 정치 참여 기회 확대에도 정부는 적극적인 의지를 보였다. 대통령은 재외동포들의 선거 투표 환경 개선을 위해 가까운 곳에서 대한민국 주권을 더욱 쉽고 신속하게 행사할 수 있도록 관련 조치를 강구하겠다고 밝혔다. 더불어, 영사 기능 역시 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편하겠다는 방침을 전했다. 이러한 조치들은 재외동포들이 모국의 민주주의 과정에 더욱 적극적으로 참여하고, 현지 사회에서 대한민국을 대표하는 주체로서 역량을 발휘할 수 있도록 지원하는 데 초점을 맞추고 있다.
이 대통령은 수많은 역경을 기회로 바꾸며 조국의 미래를 밝히는 등불이 되어 온 동포들의 노고를 치하했다. 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 나아가는 과정에서 재외동포들과 손잡고 앞장서 나아가겠다는 의지를 재확인하며, 이는 재외동포들이 단순한 해외 거주자가 아닌, 대한민국의 미래를 함께 만들어가는 핵심 파트너임을 분명히 한 것이다.
한편, 이날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대감을 상징하는 영상으로 시작되었다. 이 자리에서는 올해 91명의 유공 동포 중 6명에게 정부 포상이 수여되었으며, 뮤지컬 배우 최정원과 광주 고려인마을에서 창단된 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국심과 민족 정체성의 중요성을 다시 한번 일깨우며 깊은 감동을 선사했다. 기념식은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 마무리되며, 재외동포와 모국 간의 연결과 미래 도약의 상징적인 메시지를 전달했다. 세계한인의 날은 2007년 법정기념일로 제정된 이래, 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기로 자리매김하고 있다.
About the Author
