최근 인공지능(AI) 기술이 전 산업 분야의 핵심 동력으로 부상하며 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소로 주목받고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서, 국내 기업들이 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보이는 ‘제1회 산업 AI 엑스포’가 코엑스마곡 컨벤션센터에서 지난 9월 4일부터 6일까지 개최되었다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 100여 개 기업이 참여한 이번 행사는 AI가 제조업의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 현장을 생생하게 보여주었다.
이번 엑스포를 통해 산업 AI가 해결하고자 하는 근본적인 문제는 생산 현장의 비효율성, 예측 불가능한 사고 발생 위험, 그리고 복잡한 공정에서의 정확성 저하 등이다. 특히 개인화된 취향과 달리, 제조업 분야에서 AI의 실질적인 활약을 기대했던 참관객들은 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’를 통해 이러한 문제들이 어떻게 해결될 수 있는지 구체적으로 확인할 수 있었다. 도슨트 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 실제 산업 현장에 투입될 수 있는 휴머노이드 로봇, 제조 및 운송 로봇까지 총 6가지 코스로 구성되어 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 심도 있게 보여주었다.
AI 개발의 필수 기반인 워크스테이션을 선보인 HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱과 함께 영상 텍스트 인식 기술인 VLM(Visual Language Model)을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 또한, 모빌린트 부스에서는 AI 연산에 특화된 NPU(Neural Processing Unit)를 선보였는데, 이는 기존 GPU 대비 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있다는 점에서 주목받았다.
실제 산업 현장에 투입되는 로봇들의 활약도 돋보였다. 에이 로봇은 AI를 탑재한 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 통해 주사위 게임이나 물통 전달과 같은 다양한 동작 수행 능력을 시연했다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람이 하는 동작을 그대로 복제하는 시연을 선보이며 AI의 높은 활용도를 증명했다. 가이드의 설명에 따르면, 휴머노이드 로봇은 사람에게 맞춰진 산업 현장에 즉시 투입될 수 있는 잠재력을 가지고 있지만, 배터리 문제로 인해 현재는 로봇 팔과 같이 특정 임무에 특화된 로봇들이 주로 사용되고 있다는 점도 언급되었다.
제조 공정에서의 AI 적용 사례 역시 구체적으로 확인할 수 있었다. 스포티는 로봇 팔에 들어가는 AI 기술을 선보이며, 평면뿐만 아니라 곡면에서도 나사를 정밀하게 맞추는 기술을 시연했다. 이는 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주는 사례였다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 현실적인 대안임을 제시했다.
이번 엑스포는 AI와 디지털 트윈 기술의 융합을 통해 정확한 예측과 안전한 산업 환경 구축이 가능하다는 점을 명확히 보여주었다. 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현한 디지털 트윈을 통해 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있다는 것은, 예측 불가능한 사고 발생 위험을 크게 낮추고 생산 공정의 최적화를 가능하게 한다. AI는 제조 전 과정에서 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전을 미리 파악하는 데 적극적으로 활용되고 있었다.
더불어 딥랩스의 ‘Story Tailor’와 같은 생성형 AI 서비스는 AI가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 능력을 보여주었다. 직접 그린 그림과 챗봇과의 대화를 통해 짧은 동화책을 완성하는 서비스는 AI 기술이 문화 콘텐츠 분야까지 확장될 수 있음을 시사했다.
이러한 산업 현장의 AI 기술 발전은 이미 우리 곁에 와 있으며, 미래 기술이 아닌 현실적인 문제 해결 도구로 자리 잡고 있다. 지난 9월 8일, 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하며 AI를 국가전략 기술로 지정한 것은 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 정부의 강력한 의지를 보여준다. 11월까지 수립될 ‘대한민국 AI 액션플랜’은 앞으로 산업 AI의 발전 방향을 제시하고, 한국이 가진 강점과 결합하여 AI 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다. AI는 인간의 판단을 돕고, 예측 불가능한 문제를 해결하며, 궁극적으로 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 동력이 될 것이다.
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