대한민국이 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최지로 선정되면서, 국가적 위상 강화와 경제 성장의 새로운 동력을 확보해야 한다는 과제가 부상하고 있다. 지난 11월 16일 페루에서 열린 APEC 정상회의에서 의장국 페루의 디나 볼루아르테 대통령은 차기 의장국인 대한민국 윤석열 대통령에게 페루 전통 양식의 의사봉을 전달하며, 대한민국이 내년 APEC 정상회의를 이끌게 되었음을 공식적으로 알렸다. 이는 대한민국, 특히 경주가 신라 삼국 통일 이후 가장 큰 규모의 국제행사를 통해 세계 무대에 다시 한번 이름을 각인시킬 수 있는 절호의 기회로 평가되고 있다.
APEC은 전 세계 인구의 40%, 국내총생산(GDP)의 60%, 교역량의 50%를 차지하는 세계 최대의 지역 경제 협력체로서, 각국 경제를 이끄는 정상들이 한자리에 모이는 매우 중요한 회의체이다. 이러한 APEC 정상회의를 내년 대한민국 경주에서 개최한다는 사실은, 대한민국이 과거 원조를 받던 국가에서 세계적으로 유례없는 성공 스토리를 써 내려가며 원조를 제공하는 나라로 전환한 위상을 보여주는 상징적인 사건이다. 또한, 1500년 전 고대 4대 도시이자 대한민국 관광 산업의 출발점이었던 경주가 세계 10대 글로벌 문화 도시로 다시 도약할 수 있는 결정적인 계기가 될 것으로 기대된다.
현재 대한민국은 ‘한류’라는 강력한 문화적 파급력을 바탕으로 세계적인 주목을 받고 있다. ‘안녕하세요’, ‘감사합니다’와 같은 한국어 인사말이 전 세계에 익숙해졌으며, 방탄소년단, 블랙핑크, ‘오징어 게임’ 등 K-콘텐츠는 전 세계인의 열광적인 사랑을 받고 있다. 이러한 대한민국의 역사상 가장 찬란한 시기에 개최되는 2025 APEC 정상회의는 대한민국이 가진 문화적 영향력과 경제적 역량을 전 세계에 다시 한번 각인시킬 수 있는 소중한 기회이다. 특히 2025년 경북 경주에서의 개최는 여러 측면에서 남다른 의미를 지닌다.
윤석열 대통령은 페루 정상회의에서 대한민국이 2000년 역사를 간직한 ‘지붕 없는 박물관’인 문화 도시 경주에서 2025 APEC 정상회의를 개최한다고 밝혔다. 대통령 특별수행원으로 리마를 방문한 이철우 경상북도지사 또한 내년 APEC이 경주의 찬란한 문화와 역사, 그리고 한국 경제의 뿌리와 미래 산업을 보여줄 최고의 선택이 될 것이라고 강조했다. 최태원 대한상공회의소 회장 겸 2025 경주 APEC CEO 서밋 의장 역시 경주를 “한국의 고대 역사와 문화를 간직한 도시”라고 소개하며 회의 개최 도시로서의 상징성을 부여했다.
2025년, 전 세계의 이목이 집중될 경상북도 경주는 대한민국을 대표하는 문화의 힘과 가장 한국적인 문화 정체성을 가진 도시로서의 면모를 유감없이 보여줄 것이다. 경상북도는 신라와 가야 문화를 비롯해 선비 정신을 대표하는 유교 문화의 본산이며, 호국, 화랑, 선비, 새마을 정신의 발상지로서 대한민국 역사의 중심에서 국가를 지키고 민족의 미래를 이끌어왔다. 또한, 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식 등 ‘5한(韓)’으로 대표되는 한류의 뿌리가 경상북도에 있으며, 그 중심에 경주가 자리하고 있다. 천년 신라의 고도로서 찬란한 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 경주는 도시 전체가 유네스코 세계유산이며 대한민국을 대표하는 가장 한국적인 도시이다.
경주시는 단순한 역사문화도시를 넘어 대한민국 경제 발전과 미래 산업 공유의 장으로서의 잠재력도 갖추고 있다. 한국원자력발전 및 SMR 국가산업단지, 양성자가속기센터, e-모빌리티연구단지 등 대한민국을 대표하는 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산의 자동차·조선, 포항의 철강·이차전지, 구미의 전자·반도체산업, 안동의 바이오 산업까지, APEC 정상들이 대한민국 미래 산업의 현장을 가까이에서 직접 보고 느낄 수 있는 최적의 조건을 갖추고 있다.
이에 따라 APEC 준비지원단은 경상북도, 경주시와 함께 ‘원팀’을 이루어 비장한 각오로 철저한 준비에 만전을 기하고 있다. ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래, ① 완벽한 기반 시설 조성, ② 경제 APEC, ③ 문화 관광 APEC, ④ 시도민과 함께하는 APEC, ⑤ APEC 레거시 미래 비전이라는 5가지 추진 전략을 수립하여 대형 국제행사에 걸맞은 품격과 격조를 갖춘 환경을 조성하는 데 힘쓰고 있다.
회의 진행을 위한 품격 있는 정상회의장, 한국 전통미를 선보일 공식 만찬장, 그리고 최첨단 IT 기술과 한국적 미를 결합한 미디어센터 건립 등 완벽한 기반 시설을 조성하는 데 주력하고 있다. 또한, 21개국 정상과 글로벌 CEO들이 편안하게 머물 수 있는 월드클래스 수준의 고품격 PRS(Presidential Suite)와 서비스를 준비하고 있으며, 대한민국의 경제 산업 발전 DNA를 공유하고 미래 신산업을 선보일 전시장을 조성할 계획이다. 대한민국 문화의 품격을 보여줄 문화 APEC, K-컬처를 관광 콘텐츠화하는 관광 APEC, 그리고 APEC 이후 글로벌 문화 및 경제 중심지 랜드마크 조성을 위한 포스트 APEC 전략 또한 준비하고 있다.
내년 가을, 세계유산도시 경주의 불국사, 동궁과월지, 월정교, 대릉원에서 단풍이 물드는 풍경 속에서 21개국 정상들이 함께하는 모습은 감동을 넘어선 환희를 선사할 것이다. 1500년 전 시안, 로마, 이스탄불과 함께 세계 4대 도시였던 경주가 다시 세계 문화 도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 곧 실현되는 것이다. 대한민국은 역대 가장 성공적인 APEC 정상회의를 만들어내며 세계인의 찬사를 받을 수 있도록 철저히 준비해 나갈 것이다.
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