현재 한국은 세계 수준의 AI 모델 구축과 AI 국가 인프라 조성이라는 두 가지 큰 목표를 향해 나아가고 있다. 이는 소버린 AI 구현을 위한 국가 정책의 핵심 축을 이루고 있으며, 한국이 AI 분야에서 ‘G3 수준’에 도달하는 것을 목표로 하고 있다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고, AI 기술 패권을 둘러싼 국제적인 경쟁은 상상을 초월하는 속도로 진행되고 있으며, 현재의 접근 방식으로는 미래 AI 발전의 한계에 봉착할 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
가장 큰 문제는 AI 기술 발전의 속도와 규모가 현재 우리의 예측을 뛰어넘고 있다는 점이다. 글로벌 빅테크 기업들은 수십만 장 이상의 GPU를 갖춘 거대한 AI 슈퍼클러스터를 구축하는 계획을 발표하고 있으며, AI 모델의 선두는 불과 몇 개월 만에 바뀔 정도로 치열한 경쟁이 벌어지고 있다. 이러한 상황에서 대규모 언어 모델을 기반으로 사전 학습을 하고 강화 학습을 통해 AI의 지능을 끊임없이 상향시키는 현재의 접근 방식만으로는 인간을 넘어서는 초지능 구현이라는 궁극적인 목표 달성이 어려울 수 있다는 지적이 나오고 있다.
AI 분야의 선구자들 역시 이러한 접근 방식의 한계를 지적하며 새로운 연구의 필요성을 강조하고 있다. 딥마인드의 제프리 힌턴 교수, 튜링상 수상자인 얀 르쿤 교수와 요수아 벤지오 교수 등 세계적인 석학들은 현재의 AI 모델 개발 방식이 가진 제약을 인정하고, 새로운 접근 방식과 알고리듬 개발의 중요성을 역설하고 있다. 알파고 개발에 핵심적인 역할을 했던 데이비드 실버는 이미 인간 데이터를 통한 AI 학습의 시대는 끝났으며, AI가 직접 세상을 경험하며 학습하는 시대로 나아가야 한다고 주장했다. 또한, AI의 근간을 이루는 트랜스포머 아키텍처 역시 2017년에 등장한 이후 여전히 중요한 역할을 하고 있지만, 이를 넘어서는 혁신적인 연구가 지속적으로 시도되고 있으며, 이러한 연구들이 또 다른 혁명을 가져올 가능성이 존재한다.
이러한 현실 속에서 한국은 현재의 기술 수준을 세계적인 수준으로 끌어올리는 동시에, 미래 AI 기술 연구에 대한 국가적 차원의 전략적 지원을 강화해야 할 중요한 시점에 서 있다. 앤스로픽의 다리오 아모데이는 2027년, 구글 딥마인드의 데미스 허사비스는 이르면 2030년에 인간을 뛰어넘는 수준의 초지능(AGI 또는 ASI)이 등장할 수 있다고 예고하고 있으며, 영국 등 주요 국가들은 이미 이러한 미래 변화에 대비하고 선도하려는 움직임을 보이고 있다. 미국은 AI 실행 계획을 통해 AI 분야의 승리를 선언하며 법 제도적 지원을 강화하고 있으며, 중국 역시 국제 협력을 촉구하면서도 자국의 기술 중심의 AI 생태계를 구축하려는 의도를 드러내고 있다.
이러한 국제적인 흐름 속에서 한국이 ‘선택을 강요받는 상황’에 놓이더라도, 전략적 필수불가결성을 확보한다면 보다 유연하고 주도적인 선택이 가능해질 것이다. 현재는 AI 반도체와 같은 기반 기술에 집중하고 있지만, 다음 단계의 AI 모델 개발에서 한국이 의미 있는 역할을 수행한다면 이는 또 다른 강력한 카드가 될 수 있다. 초지능의 구현 시점과 방식은 아직 불확실하지만, 메타와 오픈AI와 같은 선도 기업들은 막대한 자본을 투자하며 초지능 연구에 박차를 가하고 있다.
따라서 한국은 향후 5년간 AI 국가 전략 실행을 위해 투입될 100조 원의 예산 중 일부라도 미래 AI 연구에 과감하게 투자해야 한다. 이러한 투자는 단순히 현재 기술을 숙련하는 인재 양성을 넘어, 국가 차원의 초지능 연구소를 설립하여 매우 창의적인 인재를 발굴하고 육성하는 기회가 될 수 있다. 우리 초지능 연구소에는 AI 전공자뿐만 아니라, 지능의 복잡성을 해결하기 위해 철학자, 수학자, 언어학자, 뇌과학자 등 다양한 분야의 전문가들이 융합적으로 연구할 수 있는 환경이 필요하다. 현재 초기 단계이지만 미래 가능성을 지닌 여러 국가 연구팀을 초빙하여 대한민국 초지능 연구소에서 자유롭게 연구하게 하고, 그 성과를 인류 공동의 자산으로 공유하는 꿈을 꾸어볼 만하다. 한국인을 포함한 세계적인 AI 연구자들을 유치하고, 이들이 마음껏 연구할 수 있는 AI 파운드리(데이터 센터)를 제공함으로써, 새로운 시각으로 디지털 지능에 접근하도록 지원하는 국가 초지능 연구소 설립은 대한민국이 미래 AI 시대를 선도하기 위한 필수적인 발걸음이 될 것이다.
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