현 시대 아버지 육아 참여는 더 이상 선택이 아닌 필수적인 가족 구성원의 역할이자 권리로 자리 잡고 있다. 그러나 여전히 많은 아빠들이 ‘어떻게 놀아주고 교육해야 아이들에게 더 좋은 효과를 줄 수 있을까’라는 고민을 안고 살아간다. 이러한 문제의식은 과거 ‘바깥아빠’, ‘바깥남편’이라 불리며 육아에서 소외되었던 아버지들의 이미지를 탈피하고, 적극적인 가족 돌봄 주체로 변화하려는 움직임의 배경이 되고 있다. 이러한 흐름 속에서 국가가 인정한 아빠 육아 커뮤니티 ‘100인의 아빠단’은 아버지들의 육아 참여를 활성화하고 긍정적인 육아 문화를 조성하는 데 핵심적인 역할을 수행하고 있다.
2011년, 남성 육아 참여 활성화를 기치로 내걸고 보건복지부 주관으로 시작된 ‘100인의 아빠단’은 당시 전국에서 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명을 모아 용산 전쟁기념관에서 첫 발대식을 가졌다. 1기 활동 당시 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 가사, 육아, 놀이, 요리, 건강 관련 육아 비법을 배우고, 아빠 리포터로서 가정의 즐거움을 알리거나, 유쾌한 일상을 소셜 네트워크 서비스(SNS)에 공유하는 등 다양한 방식으로 아버지들의 육아 참여를 독려했다. 이러한 초기 시도는 15년이 지난 현재, 아빠 육아 문화 변화의 밑거름이 되었으며, 아빠의 사랑을 온전히 받은 아이들이 성인이 되었을 때 긍정적인 영향을 미쳤을 것이라는 기대를 낳고 있다.
‘100인의 아빠단’은 출범 이후 한 번의 중요한 전환점을 맞이했다. 2019년부터는 전국 17개 시도에서 각 지자체 및 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 100명씩 직접 모집하는 방식으로 확대되었다. 이를 통해 총 1700명의 아빠들이 활동을 시작했으며, 지자체별 아빠단의 탄생은 지역사회 내 아버지 육아 참여 문화를 더욱 확산시키는 계기가 되었다. 더불어 육아 전문가 멘토의 합류와 더불어 실제 육아를 전담하는 우수 아버지들의 참여가 늘어나면서, 양육으로 고민하는 아버지들의 공감을 더욱 깊이 이해하고 실질적인 도움을 주는 활동으로 이어졌다. 특히 2024년부터는 5명의 육아 전문가 멘토가 합류하여 프로그램의 전문성을 한층 강화했다.
최근 ‘100인의 아빠단’은 아버지들의 육아 참여를 더욱 폭넓게 지원하기 위한 변화를 시도하고 있다. 그동안 보건복지부 사업 특성상 자녀가 초등학교에 입학하면 활동이 어려워 아쉬움을 표하는 아버지들이 많았으나, 2025년부터는 활동 대상 연령이 초등학교 2학년(만 8세)까지 확장되었다. 이는 아버지들의 육아 참여 기회를 넓히고, 더 많은 아빠들이 육아 문화를 선도하는 데 기여할 것으로 기대된다. 이러한 변화는 통계에서도 뚜렷하게 나타나고 있다. 2019년 17개 지자체로 확대 당시 1700명 모집에 1574명이 선발되었으나, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되며 모집 인원을 훌쩍 넘어섰다. 이는 아빠 육아에 대한 사회적 관심과 참여 의지가 그만큼 높아졌음을 방증한다.
실제로 이러한 아버지 육아 참여의 긍정적인 효과는 여러 연구를 통해 입증되고 있다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사 결과에 따르면, 0~5세 아동의 발달 수준에서 아버지가 양육에 적극적으로 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 발달이 증진되는 것으로 나타났다. 이는 아버지들이 이제는 당연히 내 아이의 발달 성장을 촉진시키기 위해 양육에 참여해야 하는 시대가 되었음을 시사한다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 시대적 흐름 속에서, 어떻게 놀아주고 교육해야 아이들에게 더 좋은 효과를 줄 수 있을지 고민하는 아빠들에게 전문가와 선배 아빠들의 경험을 바탕으로 실질적인 도움을 제공하는 국가 공인 커뮤니티로서 그 역할을 다하고 있다. 4월 30일부터 시작된 놀이 과제는 선발되지 않은 아빠들도 참여할 수 있도록 열려 있어, 전국 각지의 아빠들과 네트워킹하며 함께 육아 문화를 만들어가는 데 기여하고 있다.
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