우리 식탁에 오르는 먹거리에 대한 깊은 고민이 필요한 시점이다. 무심코 지나쳤던 농업이 첨단 기술과 만나고, 다채로운 문화와 결합하며 끊임없이 변화하고 있음을 ‘2025 대한민국 농업박람회’가 보여줬다. 서울 양재 aT센터에서 9월 25일부터 28일까지 개최된 이번 박람회는 단순히 농산물을 전시하는 것을 넘어, 대한민국 농업이 직면한 문제점을 진단하고 그 해결책을 모색하는 장이었다.
박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 핵심 주제로 구성되었다. ‘농업과 삶’ 섹션에서는 국민 생활과 밀접한 농업의 가치를 조명했다. 올해의 농산물로 선정된 감자는 단순한 식재료를 넘어, 다양한 품종 소개와 함께 수제 맥주, 화장품 등 가공 상품으로의 무한한 가능성을 제시했다. 특히, 감자 보관법에 대한 새로운 정보와 함께 공익 직불제의 중요성에 대한 설명을 들으며 농업에 대한 이해도를 높일 수 있었다. 축산물품질평가원의 꿀 등급제 역시 소비자가 안심하고 농산물을 구매할 수 있도록 돕는 중요한 정책으로 다가왔다. 우리 쌀의 품종별 특성과 적합한 요리법을 소개하는 코너에서는 당연하게 여겼던 쌀에 대한 새로운 인식을 심어주었다. 쌀 구매 시 도정 일자와 단일 품종 여부를 확인하는 것이 중요함을 알게 되었다.
‘농업의 혁신’관은 미래 농업의 청사진을 제시했다. 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇은 시간당 43개의 불량 과일을 선별해내는 놀라운 효율성을 보여주며, 기존 방식으로는 17개를 선별하는 데 그쳤던 한계를 극복했다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 참가자들은 직접 과일의 무게, 길이, 품종명 등의 외관 특성을 조사하고 과즙을 추출하여 당도를 측정하는 과정을 경험하며 농업 전문가가 된 듯한 느낌을 받았다. 특히, 동양 배와 서양 배를 교배한 ‘그린시스’ 품종의 특징과 젊은 세대 및 해외 시장에서의 높은 선호도를 확인하며 품종 개발의 중요성을 실감했다.
‘색깔 있는 농업’ 관에서는 K-푸드를 비롯한 다채로운 농업의 모습을 선보였다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의적인 가능성을 엿보게 했다. ‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 대한 해법을 제시했다. 각 지자체의 특산물 판매와 더불어, 귀농·귀촌 희망자를 위한 홍보가 활발히 이루어졌다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 재탄생시키고 귀농·귀촌 희망자와 연결해주는 혁신적인 방안으로 주목받았다. 빈집 소유자와 희망자 간의 공적 연결과 기관의 관리, 운영 지원은 낯선 지역의 빈집 정보를 얻기 어려운 현실을 고려할 때 매우 실질적인 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다. 이를 통해 농촌은 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 돌아오는 공간으로 변화할 가능성을 보여주었다.
이번 박람회는 참가자들에게 친환경 농산물의 중요성과 스마트 농업에 대한 기대를 심어주었다. 지역 특성을 활용한 농업 산업화는 지역 소멸 위기 극복의 중요한 열쇠가 될 수 있음을 시사했다. 또한, 유기농·무농약 마크 사용 장려와 같은 친환경 농산물 홍보 강화는 소비자의 선택권을 넓히고 농가의 어려움을 해소하는 데 기여할 것이다. 꿀 등급제와 같이 소비자가 농산물의 품질을 쉽게 확인할 수 있도록 하는 제도적 장치의 정착은 소비자의 신뢰를 구축하고 K-농업 발전에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.
결론적으로 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정이 K-농업의 성장 동력임을 재확인시켜 주었다. 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여준 행사였다. 국민들의 농업에 대한 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대감을 안겨주었다.
About the Author
