AI 기술 발전이 가속화되면서 인간을 넘어서는 초지능(AGI 또는 ASI)의 등장이 코앞으로 다가왔다는 예측이 나오고 있다. 하지만 현재의 AI 모델 개발 방식으로는 이러한 미래 기술 경쟁에서 우위를 점하기 어렵다는 지적이 제기되며, 근본적인 문제 해결을 위한 새로운 국가적 전략 수립의 필요성이 대두되고 있다.
현재 세계 각국은 AI 기술 주권을 확보하기 위해 국가 차원의 인프라 구축에 힘쓰고 있으며, 이는 전 세계적으로 AI G3 수준 도달을 목표로 하는 움직임과 맥을 같이 한다. 하지만 글로벌 빅테크 기업들이 이미 100만 장 이상의 GPU를 갖춘 거대 규모의 데이터 센터 구축을 계획하고 있고, AI 모델 발전 속도가 몇 달 안에 선두가 바뀔 정도로 치열한 경쟁 양상을 보이는 상황에서 이러한 노력만으로는 부족하다는 분석이다. 특히 대규모 언어 모델을 기반으로 한 사전 학습과 강화학습을 통해 AI 지능을 끊임없이 향상시키려는 현재의 접근 방식이 과연 인간을 넘어서는 초지능 구현이라는 궁극적인 목표를 달성할 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있다.
AI 분야의 선구자들 역시 현재의 기술 접근 방식이 가진 한계를 지적하며, 새로운 접근 방식과 모델, 알고리즘 개발의 필요성을 강조하고 있다. 2024년 노벨 물리학상 수상자인 제프리 힌턴 교수를 비롯해 데미스 허사비스, 얀 르쿤 교수, 요수아 벤지오 교수, 프랑수와 숄레 등 세계적인 AI 석학들이 이러한 문제의식을 공유하고 있다. 알파고 개발에 기여한 데이비드 실버는 인간 데이터를 학습시키는 시대는 이미 끝났으며, AI가 직접 세상을 경험하며 학습하는 시대로 나아가야 한다고 주장했다. 2017년 등장 이후 AI 분야의 핵심 기반 기술로 자리 잡은 트랜스포머 아키텍처 역시 여전히 중요한 역할을 하고 있지만, 이를 넘어서는 새로운 연구들이 진행되고 있으며, 이들의 결과가 아직 대규모 활용 단계에 이르지는 못했으나 미래 혁신을 위한 잠재력을 지니고 있다는 평가가 나온다.
이러한 상황에서 앤스로픽의 다리오 아모데이와 구글 딥마인드의 데미스 허사비스는 각각 2027년과 2030년경 인간을 뛰어넘는 수준의 초지능 등장 가능성을 예고하고 있으며, 영국 총리는 AGI가 가져올 거대한 변화에 대비해야 한다고 강조하고 있다. 미국은 AI 실행 계획을 통해 AI 분야에서의 승리를 선언하며 국가적 지원을 아끼지 않겠다는 의지를 표명했고, 중국 역시 국제 협력을 촉구하며 자국의 기술을 중심으로 AI 생태계를 구축하려는 움직임을 보이고 있다. 이러한 거대 강대국들의 패권 경쟁 속에서, 우리나라는 선택의 기로에 놓여 있지만, 전략적 필수불가결성을 확보한다면 더욱 유연하고 전략적인 선택이 가능해질 것이다. 지금은 AI 반도체 관련 기술에 집중하고 있지만, 다음 단계의 AI 모델 개발에서 의미 있는 역할을 확보한다면 새로운 기회를 잡을 수 있을 것이라는 전망이다.
초지능의 등장이 예측되는 가까운 미래, 많은 기업들이 막대한 자금을 투입하며 연구 개발에 매진하고 있다. 메타는 초지능 연구소(MSL)를 설립하고 최정상급 연구자들을 영입하고 있으며, 오픈AI의 전 최고 과학자 일리야 수츠케버는 20억 달러 규모의 자금을 유치하여 안전 초지능 회사(SSI)를 설립했다. 우리나라 역시 향후 5년간 100조 원의 AI 국가 전략 자금을 투입할 계획이라면, 이 중 1%라도 미래 AI 연구에 투자하여 국가 경쟁력을 확보해야 할 필요성이 제기된다. 이러한 연구 과정은 단순한 기술 숙련을 넘어 창의적인 인재를 육성하는 기반이 될 수 있다.
미래 초지능 연구에는 AI 전공자뿐만 아니라 철학자, 수학자, 언어학자 등 다양한 분야의 전문가들이 필요하다. 앤스로픽이 엔지니어 외에도 다양한 분야의 인력을 채용하는 것처럼, 지능의 복잡성을 이해하고 해결하기 위해서는 언어학자, 뇌과학자, 물리학자, 수학자 등과의 융합 연구가 필수적이다. 따라서 대한민국은 AI 연구자를 중심으로 다양한 분야의 전문가들이 모여 연구할 수 있는 ‘국가 초지능 연구소’를 설립해야 한다.
이 연구소는 아직 초기 수준이라도 미래 가능성이 있는 여러 나라의 연구팀을 초빙하여 자유로운 연구 환경을 제공하고, 그 성과를 인류 전체의 공공재로 공유하는 꿈을 실현할 수 있을 것이다. 한국을 포함한 세계적인 AI 연구자들을 유치하고, 이들이 마음껏 연구할 수 있는 AI 파운드리(데이터 센터)를 제공함으로써, 새로운 시각으로 디지털 지능에 접근하도록 지원하는 국가 초지능 연구소를 대한민국이 주도적으로 만들어야 할 시점이다.
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