“당신은 무슨 일을 하고 있습니까?”라는 질문에 자신만의 멋진 대답을 만들 수 있었으면 좋겠다는 바람은, 현시대 많은 구성원들이 ‘일’에 대한 근본적인 동기 부여와 자부심을 잃어버리고 있음을 시사한다. 직장인 대상 강연에서 이 질문을 던졌을 때, “인사팀장입니다”와 같은 직무 명칭으로 답하는 현실은, 자신의 업무가 단지 명칭에 그치는 것이 아니라 그 이상의 의미와 가치를 내포해야 함을 간과하게 만든다. 이는 마치 1969년 아폴로 11호 프로젝트 당시, NASA의 청소부가 “저는 사람을 달에 보내는 일을 하고 있습니다”라고 말하며 자부심을 느꼈던 모습과는 극명한 대조를 이룬다. 당시 청소부의 대답은, 프로젝트의 성공이 구성원 모두의 마음가짐에 달려있음을 보여주는 강력한 사례이며, 이는 감동적인 이야기의 허구를 넘어 ‘일’에 대한 개개인의 마음가짐이 얼마나 중요한지를 증명한다.
최근 군대에서 강연 요청이 부쩍 늘어난 현상 역시 이러한 문제의식을 반영한다. 정치와 무관하게 나라를 지킨다는 자부심으로 헌신해 온 많은 군인들이 여론이나 대중의 목소리에 상처 입고 좌절하는 경우가 많아, 일선의 군인들이 마음의 상처를 치유하고 자부심을 되찾을 수 있도록 돕는 ‘힐링 강좌’에 대한 간절한 요청이 이어지고 있다. 예년 같았으면 시간과 비용 면에서 비효율적이라 거절했을 군부대 강연이지만, 올해는 그들의 간절함과 진정성에 응답하여 여러 차례 강연을 진행했다. 군 부대 강연 역시 “군인은 무엇을 먹고 사나요?”라는 질문에서 시작된다. 이는 단순히 물질적 보상이 아닌, 군인이라는 직업이 가지는 본질적인 의미와 가치를 묻는 질문이다. 소방관들이 목숨을 걸고 불 속으로 뛰어드는 이유가 단순히 많은 보상 때문이 아니듯, 군인들 역시 그러한 숭고한 직업 의식을 바탕으로 임무를 수행한다.
이러한 헌신과 희생에는 반드시 그 가치를 인정해 주는 사회적, 국가적 지지가 뒤따라야 한다. 미국에서 소방관이 가장 존경받는 직업 1위인 것처럼, 이는 국민들이 선한 가치를 위해 자신을 희생하는 숭고함에 존경을 표하기 때문이다. 군인들에 대한 태도 역시 마찬가지로, 국가와 사회, 국민들은 그들에게 마음에서 우러나는 존경을 표해야 한다. 과거 미군 부대에서 최고급 쇠고기를 군인들에게 보급했다는 이야기는, 국가가 군인들의 가치를 인정하고 최고의 대우를 제공하려 노력했다는 방증이며, 이는 군인들의 자부심을 고취시키는 중요한 요소로 작용한다. 따라서 ‘당신은 무슨 일을 하고 있습니까?’라는 질문에 대한 답은, 단순한 직무 명칭을 넘어 자신의 일이 사회와 국가에 기여하는 가치와, 그 가치를 인정받는 자부심으로 채워져야 한다. 이러한 인식이 확산될 때, 우리 사회는 더 건강하고 의미 있는 ‘일’의 문화를 만들어갈 수 있을 것이다.
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