최근 대한민국은 6개월여 만에 정치적 계기를 마련하며 정상화의 길을 걷고 있다. 2025년 6월 4일 출범한 이재명 정부는 계엄 선포로 야기된 극심한 혼란을 수습하고 침체된 경제에 활력을 불어넣어야 하는 막중한 과제를 안고 있다. 동시에 급변하는 안보 상황과 공세적인 자국 이익 우선주의에 대응하여 대한민국의 국익을 지켜야 하는 중차대한 임무 또한 부여받았다. 현재 대한민국을 둘러싼 국제 환경은 미·중 전략적 경쟁 심화와 장기화되는 국제 분쟁 등으로 인해 불확실성과 불안정성이 증대되고 있으며, 특히 미국 트럼프 2기 행정부의 등장은 국제 사회의 혼란을 가중시키고 각국은 생존 논리에 따른 각자도생의 움직임을 본격화하고 있다.
이러한 국제 정세 속에서 대한민국이 굳건한 한미동맹을 기반으로 한·미·일 협력을 강화하고 주요국들과 우호적인 관계를 구축하는 ‘실용외교’를 본격적으로 펼쳐 나갈 준비를 마쳤음을 알리는 중요한 무대가 열렸다. 바로 오는 15일부터 17일까지 캐나다 앨버타주에서 개최되는 주요 7개국(G7) 정상회의다. 이재명 대통령은 올해 의장국인 캐나다의 초청을 받아 G7 정상회의에 참석하며, 이는 출범한 지 2주일도 채 되지 않은 이재명 정부가 국제 외교 무대에 데뷔하는 의미 있는 첫걸음이 될 전망이다.
G7 정상회의는 1970년대 경제 위기에 공동 대응하기 위해 결성된 협의체로, 출범 초기 경제·무역·금융 문제를 중심으로 논의를 이어왔으나 점차 외교·안보 등 논의 범위를 확대해왔다. 최근에는 러시아-우크라이나 전쟁 공동 대응과 대중국 견제가 주요 의제로 다루어지고 있다. 이번 정상회의에서는 ▲지역사회와 전 세계 보호(평화·안보 강화, 국가 간 범죄 대응, 자연재해 공동 대응 등) ▲에너지 안보 구축 및 디지털 전환 가속화(광물 공급망 강화, AI·양자 기술 활용 경제 성장 촉진 등) ▲미래 파트너십 확보(인프라 구축, 양질의 일자리 창출, 민간 투자 촉진 등)가 주요 의제로 포함되었으며, 우크라이나 등 분쟁 지역 평화 회복 지원과 G7 외 국가와의 협력 강화도 논의될 예정이다.
이재명 대통령의 이번 G7 정상회의 참석은 대한민국이 정상화되었으며 외교·안보 리더십이 복원되었음을 전 세계에 알리는 중대한 의미를 지닌다. 과거 계엄 사태로 인한 국가 리더십 부재는 ‘코리아 리스크’를 부각시키고 경제·통상 분야에서 국가 경쟁력 하락을 초래한 바 있다. 이번 정상회의 참석을 통해 이재명 대통령은 대내적 혼란이 종료되었음을 보여주고, 세계 주요국 정상들과 어깨를 나란히 하며 대한민국의 품격과 위상을 다시 한번 확인시킬 것이다. 이는 한국 외교에 드리웠던 불확실성과 불안정성을 해소하는 계기가 될 것으로 기대된다.
더욱이 이번 G7 다자회의를 계기로 미국, 일본 등 주요국과의 양자 정상회담을 개최함으로써 정상 간 신뢰를 형성하고 상호 협력을 도모하는 것은 이재명 정부의 실용외교의 핵심을 보여주는 중요한 지점이다. 굳건한 한미동맹을 토대로 한·미·일 협력을 강화하고 주요국들과 우호적인 관계를 구축하려는 정책적 방향성과 의지가 명확하게 드러날 것이다. 또한, 대한민국이 국제무대의 주요 행위자로 복귀하여 지구촌 평화 및 번영을 위해 적극적인 역할을 수행할 것임을 확인시켜 주는 계기가 될 것이다. 세계 10위권 내외의 군사력과 경제력, 세계 최고 수준의 제조 역량, 지구촌을 휩쓸고 있는 한류 등 대한민국의 강점을 바탕으로 ‘첨단기술, 개발협력, 에너지, 방산, 기후변화, 해양안보, 재난구호, 문화’ 등 실질적인 부문에서 지역협력 및 국제연대를 선도하는 핵심 국가로서의 위상을 확립할 수 있을 것이다.
이처럼 G7 정상회의는 대한민국이 실질적인 부문에서 주요국들과 협력을 증대하고 미래 성장 동력 및 경쟁력을 확보하며 지구촌 번영에 기여하는 동시에, 세계 안정과 평화를 위해 책임 있는 주요국의 역할을 수행하는 모습을 전 세계에 각인시키는 중요한 기회가 될 것이다. 이재명 대통령이 공약한 ‘세계가 부러워하고 따라 하는 대한민국’을 향한 위대한 여정의 첫걸음이 다가오는 G7 정상회의에서 성공적으로 내딛어지기를 기대한다.
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