매년 10월 단풍철이 다가오면서 산행객이 급증하는 가운데, 실족이나 조난 등 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 시기로 나타나 각별한 주의가 요구되고 있다. 행정안전부는 이러한 가을 단풍철의 안전사고 예방에 대한 당부를 전했다.
올해 단풍은 10월 초 설악산을 시작으로, 이달 중순 이후에는 전국 대부분 지역에서 절정을 이룰 것으로 예상된다. 그러나 아름다운 가을 풍경을 즐기기 위해 산을 찾는 발걸음이 늘어나는 만큼, 사고 위험 역시 높아지는 현실이다. 최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고 현황을 분석한 결과, 10월에는 총 3,445건의 등산사고가 발생하여 1,370명의 인명 피해가 발생하는 등 연중 가장 많은 사고가 집중된 것으로 파악되었다. 사고 원인을 구체적으로 살펴보면, 실족이 8,188건(32%)으로 가장 높은 비중을 차지했으며, 이어서 조난 6,871건(26%), 지병 등으로 인한 신체 질환 4,645건(18%) 순으로 나타났다. 이는 단풍철 산행의 위험성을 명확히 보여주는 지표이다.
이러한 사고 위험을 극복하고 안전한 산행을 위해서는 철저한 사전 준비와 산행 중 주의가 필수적이다. 우선, 산행에 나서기 전에는 등산에 소요될 예상 시간, 중간 대피소의 위치, 그리고 당일의 날씨 정보 등을 꼼꼼히 확인해야 한다. 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것도 매우 중요하며, 산행 도중 몸에 무리가 느껴진다면 즉시 하산을 결정해야 한다. 특히 산행 경험이 많지 않은 경우, 평소 꾸준한 체력 관리에 힘써야 하며, 출입이 통제된 위험하거나 금지된 구역은 절대로 진입해서는 안 된다.
또한, 지정된 등산로를 벗어나 샛길 등으로 이탈하지 않도록 주의를 기울여야 한다. 가능하면 혼자보다는 일행과 함께 산행하는 것이 사고 발생 시 대처 능력을 높이는 데 도움이 된다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 말고 왔던 길을 따라 자신이 아는 지점까지 되돌아가야 한다. 구조를 요청할 때는 산행로 곳곳에 설치된 산악위치표지판이나 국가지점번호 등을 활용하여 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 중요하다. 더불어, 산에서는 해가 일찍 저물어 조난 등 사고 위험이 급격히 높아지므로, 가급적 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 즐겨 찾지 않던 사람들도 단풍을 감상하기 위해 산을 오르는 경우가 많아 사고 예방에 각별한 주의가 필요하다”고 강조하며, “가까운 산을 방문하더라도 반드시 주변에 자신의 행선지를 알리고, 안전수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기기를 바란다”고 당부했다.
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