대한민국이 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최국으로서 ‘신라 삼국통일 이후 가장 큰 국제행사’를 준비하며 국가적 위상 제고와 지역 발전을 동시에 도모하려는 움직임을 본격화하고 있다. 지난 11월 16일 페루에서 열린 APEC 정상회의에서 의장국 페루의 디나 볼루아르테 대통령이 윤석열 대통령에게 의사봉을 전달함으로써, 대한민국과 역사와 문화의 도시 경주에서 열릴 다음 회의에 대한 기대감을 높였다. APEC은 전 세계 인구의 40%, GDP의 60%, 교역량의 50%를 차지하는 세계 최대의 지역 경제 협력체로, 정상들의 모임은 국가 경제의 중요한 전환점이 될 수 있다.
이번 APEC 정상회의 개최는 대한민국이 원조를 받는 국가에서 제공하는 국가로 발전해 온 유례없는 성공 스토리를 세계에 다시 한번 알릴 기회로 평가받고 있다. 특히 1500년 전 고대 4대 도시 중 하나이자 대한민국 관광 산업의 시작점이었던 경주가 세계 10대 글로벌 문화도시로 재도약할 발판을 마련했다는 점에서 주목된다. 현재 전 세계적으로 K-콘텐츠에 대한 높은 관심과 한류의 위상을 고려할 때, 이번 정상회의는 대한민국 역사상 가장 찬란한 시기에 개최되는 행사이자 국가의 위상을 전 세계에 각인시킬 절호의 기회가 될 전망이다.
2025년 경북 경주에서 개최되는 APEC 정상회의는 이러한 맥락에서 남다른 의미를 지닌다. 윤석열 대통령은 페루 정상회의에서 “대한민국은 2000년 역사를 간직한 지붕 없는 박물관인 문화도시 경주에서 2025년 APEC 정상회의를 개최한다”고 밝힌 바 있다. 경상북도지사는 내년 APEC이 경주의 찬란한 문화와 역사, 그리고 한국 경제의 뿌리와 미래 산업을 마주할 최고의 선택이 될 것이라고 강조했으며, 최태원 대한상공회의소 회장 역시 경주를 “한국의 고대 역사와 문화를 간직한 도시”라고 소개했다.
2025년, 전 세계의 주목을 받을 경상북도 경주는 대한민국을 대표하는 문화의 힘과 가장 한국적인 문화 정체성을 가진 도시로 자리매김할 것이다. 경상북도는 신라와 가야 문화, 선비정신이 깃든 유교 문화를 비롯해 호국, 화랑, 선비, 새마을의 4대 정신 발상지로서 역사의 중심에서 대한민국을 지켜왔다. 또한 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식 등 5가지 ‘한’의 뿌리가 경상북도에 있으며, 그 중심에 경주가 있다. 신라 천년 고도로서 찬란한 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 경주는 도시 전체가 유네스코 세계유산 도시이자 대한민국을 대표하는 가장 한국적인 도시이다.
경주시는 이러한 문화적 위상 외에도 대한민국 경제 발전과 미래 산업 공유의 장으로서의 가능성을 제시한다. 한국 원자력 발전과 SMR 국가산업단지, 양성자가속기센터, e-모빌리티 연구단지 등 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산의 자동차·조선, 포항의 철강·이차전지, 구미의 전자·반도체, 안동의 바이오 산업까지 대한민국의 미래를 APEC 정상들이 가까이에서 직접 보고 느낄 수 있는 최적의 장소를 제공한다.
이에 따라 APEC 준비지원단은 경상북도 및 경주시와 긴밀히 협력하여 ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래 5가지 추진 전략을 수립하고 준비에 박차를 가하고 있다. 이 전략에는 완벽한 기반 시설 조성, 경제 APEC, 문화 관광 APEC, 시도민과 함께하는 APEC, 그리고 APEC 레거시 미래 비전이 포함된다. 정상회의장과 한국 전통미를 살린 만찬장, 최첨단 IT 기술과 한국의 미를 결합한 미디어센터 건립 등을 통해 품격과 격조를 갖춘 환경을 조성할 예정이다. 또한, 21개국 정상과 글로벌 CEO가 편안하게 머무를 수 있는 월드클래스 수준의 숙박 시설과 서비스를 준비하고, 대한민국 경제 산업 발전의 DNA와 미래 신산업을 공유할 전시장을 조성한다.
문화 APEC을 통해 대한민국 문화의 품격을 보여주고, K-컬처를 관광 콘텐츠화하는 관광 APEC을 추진하며, APEC 이후 글로벌 문화 및 경제 중심지 랜드마크 조성을 위한 포스트 APEC 전략도 준비 중이다. 내년 가을, 세계유산도시 경주의 아름다운 단풍을 배경으로 21개국 정상들이 함께하는 모습은 감동 그 이상의 경험을 선사할 것으로 기대된다. 1500년 전 세계 4대 도시였던 경주가 다시 세계 문화 도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 이제 곧 실현될 것이며, 역대 가장 성공적인 정상회의를 만들어낼 수 있도록 철저한 준비를 이어갈 것이다.
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