최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 우리 사회 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 특히 제조·산업 현장에서의 AI 도입은 이제 선택이 아닌 필수적인 요소로 자리 잡았다. 이러한 상황 속에서 산업 현장의 AI 도입 및 활용률은 아직 산업계가 보유한 역량에 비해 높지 않아, 정부의 보다 적극적인 역할이 절실히 요구되고 있다. 제조업을 중심으로 산업에 AI를 성공적으로 활용하여 실질적인 부가가치를 창출하고 국가 및 개별 기업의 경쟁력을 한층 강화하는 것이 무엇보다 중요해지고 있다.
이러한 시대적 요구에 부응하여, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환(AX) 협력을 본격화하기 위해 나섰다. 15일, 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약’을 체결하며 협력의 첫걸음을 내디뎠다. 이는 각 부처가 가진 고유한 전문성과 역량을 융합하고, 긴밀히 연계된 정책을 통해 산업 현장의 성공적인 AX 확산을 전폭적으로 지원하겠다는 강력한 의지를 표명한 것이다.
이번 업무협약의 주요 내용은 산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화, AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원, 지역의 핵심 산업군을 중심으로 한 AX 생태계 조성 지원, 그리고 AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극적인 지원 등이다. 더불어, 각 부처 산하의 산학연 전문가들 간의 기술 교류회 등을 지속적으로 추진하여, 지역과 산업 현장, 그리고 국민들이 실질적으로 체감할 수 있는 가시적인 성과를 창출하기 위해 긴밀하게 협력해 나갈 계획이다.
이번 협약을 통해 세 부처는 산업 전반의 AX를 위한 전 주기적인 지원 체계를 성공적으로 구축하게 될 전망이다. AX의 핵심 기반 기술 확보에서부터 실제 산업 현장 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, 부처 간의 통합적인 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 획기적으로 높일 것으로 기대된다. 나아가, 지역이나 기업 규모에 관계없이 모든 경제 주체가 AI 기술을 자유롭게 활용할 수 있는 보편적인 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 보인다.
배경훈 부총리는 AI 대전환이 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략임을 강조하며, 한국의 강력한 제조 DNA에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 확보해야 한다고 역설했다. 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다는 의지를 밝혔다. 과기정통부는 AX 확산을 가속화하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 개척하는 중요한 전환점이 될 것이라고 언급했다.
김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 복합적인 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 그는 생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 그리고 제조 현장을 긴밀하게 연결하고, 한국이 가진 고유한 강점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 동시에 이루어내야 한다고 강조했다. 이를 위해 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여, 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것이라고 덧붙였다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI가 산업과 비즈니스의 지형을 근본적으로 변화시키는 AI 대전환 시대에, 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 매우 절박한 상황에 놓여 있다고 진단했다. 그는 이번 세 부처의 협력이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 실질적으로 활용할 수 있도록 하는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 이를 통해 AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 발판을 마련해 줄 것이라고 전망했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 우리 기업의 체질 자체를 변화시키는 핵심 기술임을 강조하며, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성과 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 말했다. 그는 이번 세 부처 간의 양해각서 체결을 계기로, 향후 위원회 산하 제조 TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.
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