매년 10월 단풍철은 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 시기로, 실족이나 조난 등 예기치 못한 안전사고 위험이 그 어느 때보다 높아 각별한 주의가 요구된다. 행정안전부는 이러한 가을철 산행 안전사고 예방의 중요성을 강조하며, 등산객들에게 철저한 준비와 안전 수칙 준수를 당부했다. 가을의 정취를 만끽할 수 있는 단풍은 이달 초 설악산을 시작으로 전국 대부분 지역에서 절정을 맞이할 것으로 예상되지만, 화려한 단풍 뒤편에는 언제든 발생할 수 있는 사고의 그림자가 드리워져 있다.
최근 3년간(2021~2023년)의 등산사고 통계를 살펴보면, 10월에는 총 3,445건의 등산사고가 발생하여 1,370명의 인명 피해를 냈다. 이는 연중 가장 높은 수치로, 10월의 등산 위험도를 명확히 보여준다. 사고 원인별로는 발을 헛디뎌 넘어지거나 떨어지는 ‘실족’이 32%로 가장 큰 비중을 차지했으며, 길을 잃는 ‘조난’이 26%, 기존 질병으로 인한 ‘신체 질환’이 18%로 뒤를 이었다. 이러한 통계는 단풍철 산행의 위험성을 직시하고, 사고 예방을 위한 실질적인 대책 마련이 시급함을 시사한다.
이에 행정안전부는 10월 단풍철을 맞아 등산사고 예방을 위한 구체적인 안전 수칙을 제시했다. 가장 먼저, 산행 전에는 예상 소요 시간, 대피소 위치, 기상 정보 등 상세한 일정을 꼼꼼히 확인해야 한다. 또한, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하며, 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 즉시 하산하는 결단력이 필요하다. 특히 산행 경험이 많지 않은 경우에는 평소 체력 관리에 더욱 신경 쓰고, 출입이 통제된 위험하거나 금지된 구역에는 절대 발을 들여서는 안 된다.
더불어, 안전한 산행을 위해서는 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 것을 엄격히 경계해야 하며, 가급적 혼자보다는 일행과 함께 산행하는 것이 사고 발생 시 대처 능력을 높이는 방법이다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 자신이 아는 지점까지 되돌아가도록 노력해야 한다. 구조를 요청해야 할 상황이라면, 산악위치표지판이나 국가지점번호 등 등산로 곳곳에 설치된 표식을 적극 활용하여 정확한 자신의 위치를 알리는 것이 중요하다. 해가 일찍 지는 산의 특성을 고려하여, 조난 등 사고 위험이 높아지는 저녁 시간을 피하고자 한다면 아침 일찍 산행을 시작하고 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 권장된다.
행정안전부 황기연 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 즐겨 찾지 않던 사람들까지 단풍을 보기 위해 산을 방문하는 경우가 많아 사고 예방에 각별한 주의가 요구된다”고 강조했다. 또한 “가까운 산을 방문하더라도 반드시 주변에 자신의 행선지를 알리고, 앞서 언급된 안전수칙을 철저히 숙지하여 안전하고 즐거운 가을 단풍 산행을 즐기길 바란다”고 덧붙였다. 이러한 철저한 준비와 안전 수칙 준수를 통해 10월 단풍철에 발생할 수 있는 등산사고를 획기적으로 줄이고, 아름다운 자연을 안전하게 만끽할 수 있을 것으로 기대된다.
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