지방 소멸이라는 심각한 문제가 지역 관광 정책의 최우선 과제로 떠올랐다. 이에 따라 각 지역은 고유의 자원을 활용한 차별화된 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광 모델 구축을 위해 발빠르게 움직이고 있다. 이러한 노력의 일환으로 현재 지역 곳곳에서는 매력적인 관광 행사들이 연이어 개최되고 있다.
가장 눈에 띄는 정책은 ‘2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’이다. 이 사업은 중앙 정부나 특정 기관 중심의 획일적인 관광 정책에서 벗어나, 지역 스스로 당면한 관광 문제를 발굴하고 이를 해결하기 위한 혁신적인 방안을 모색하도록 지원하는 것을 핵심 목표로 한다. 이를 통해 지역 관광 서비스의 전반적인 품질을 향상시키고, 지역만의 고유한 매력을 살린 우수 사례를 발굴하여 전국적으로 확산시키고자 한다.
이 사업의 대표적인 성공 사례로는 영덕문화관광재단이 주관하는 ‘블루로드로 다시 오게’와 완주문화재단이 추진하는 미식 체험 프로그램이 있다. 영덕의 ‘블루로드로 다시 오게’는 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 유치하기 위해 기획된 사업으로, 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 맞춤형 가성비 여행 상품을 제공한다. 완주문화재단은 지역 주민들의 일상과 문화를 관광 자원으로 전환하기 위해 지역 먹거리와 마을 이야기를 담은 미식 체험 프로그램을 준비하고 있다. 이 두 지역 모두 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 공모사업’에 선정되어 새로운 관광 방식을 설계하는 데 박차를 가하고 있다.
또한, 이 사업은 과거의 낡은 시설을 현대적인 문화 공간으로 재탄생시키는 데에도 기여하고 있다. 군산문화관광재단은 ‘2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 공모사업’을 통해 옛 군산항 여객터미널을 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간으로 새롭게 조성했다. 20년 만에 부활한 이 공간은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현한 1층과 휴식 공간, 독립영화 상영관, 회의실 등을 갖춘 2층으로 구성되어 시민과 관광객 모두가 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 중심지로 거듭났다. 지난 30일 진행된 개관 행사에는 많은 시민과 관광객이 참여하며 군산항의 복고적인 매력을 다시 한번 확인하는 계기가 되었다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 군산항 여객터미널뿐만 아니라, 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6곳의 선정 지역에서 각자의 지역 고유 자원을 활용하여 독창적인 문화 콘텐츠를 발굴하고 확산하는 데 집중하고 있다. 이는 지역 스스로 관광 서비스의 문제를 인식하고 해결해 나가는 현장 주도형 관광의 성공적인 전환을 보여주는 사례들이다. 앞으로 국민들은 이러한 지역의 문화적 변화를 직접 체감하고 즐기면서, 대한민국 곳곳에 숨겨진 매력적인 공간과 체험을 통해 다채로운 관광 서비스를 누릴 수 있을 것으로 기대된다.
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