최근 1년 사이 출생아와 혼인이 10개월 연속 증가하며 33년 만에 반가운 반등을 맞았다는 소식이 전해졌다. 2025년 4월 기준 출생아는 2만 717명(8.7% 증가)이며, 혼인은 1만 8921건(4.9% 증가)을 기록했다. 특히 30~34세 여성의 출산율이 34년 만에 최대 폭으로 증가하며 결혼과 출산이 다시 활기를 띠기 시작했다는 긍정적인 신호로 해석되고 있다. 그러나 이러한 일시적인 현상을 넘어 부모들이 일상에서 “아이를 낳길 잘했다”고 진정으로 확신하기 위해서는, 양육 친화적인 생활 인프라가 먼저 갖춰져야 한다는 지적이 제기된다. 작은 불편이 계속 쌓이면 언제든 통계 수치의 상승세는 꺾일 수 있기 때문이다. 지금이야말로 이러한 기본 장치들을 촘촘하게 마련할 수 있는 골든타임이라는 분석이다.
현재 기저귀 교환대 설치 현황을 살펴보면, 인프라 구축의 시급성을 명확히 알 수 있다. 2024년 11월 27일 기준, 서울시 개방·공중화장실 3708곳 중 기저귀 교환대가 설치된 곳은 1123곳으로 30%에 불과하다. 더욱이 이 중 상당수는 여성 화장실에만 설치되어 있어, 아이와 함께 외출한 아버지들이 겪는 불편함은 여전하다. 한 아버지는 무더운 여름날 기저귀 교환대를 찾아 헤매야 했고, 또 다른 아버지는 변기 위에서 아이의 기저귀를 갈아야 하는 상황에 놓였다. 5세 딸의 발레 수업 후에는 남성 탈의실의 다른 이용객 민원으로 복도에서 옷을 갈아입혀야 하는 일도 발생했다. 이는 단순한 시설 부족 문제를 넘어, 수치와 인식 모두에서 성평등 돌봄과는 거리가 멀다는 것을 보여준다. 더 나은 성평등 돌봄 환경을 위해서는 성평등한 설비 구축이 선행되어야 한다는 목소리가 높다.
정책적인 노력에도 불구하고 인프라 구축에 어려움이 따르는 현실도 존재한다. 올해 국가공무원 남성 육아휴직자 비율이 처음으로 50%를 넘어서는 등 아버지들의 육아 참여 의지는 높아지고 있으며, 아빠 교육 및 캠프 프로그램에 대한 만족도 역시 5점 만점에 평균 4.8점으로 매우 높게 나타나고 있다. 하지만 2025년에는 가족센터 등 공공·위탁 기관들이 예산 삭감 및 부족 문제로 가족 프로그램 기획에 어려움을 겪을 것으로 예상된다. 특히 기저귀 교환대나 유아 세면대 설치 예산은 ‘부대비’로 분류되어 삭감 1순위가 되기 쉬운 상황이다. 또한, 수도권과 지방, 신도시와 대형 시설, 동네 상가 간 인프라 격차가 커지면서 ‘아이 키우기 좋은 도시’라는 개념에 불평등이 발생하고 있다는 점도 간과할 수 없다.
이러한 상황 속에서도 긍정적인 변화의 가능성은 행동으로 증명되고 있다. 아버지들은 이미 적극적으로 육아에 참여하고 있으며, 아버지 역할, 소통, 놀이 교육 등에 대한 자발적인 참여율이 과거에 비해 크게 증가했다. 서울시의 경우, 2025년 5월 진행된 ‘유아차 런’과 6월 ‘탄생응원 서울축제’를 통해 건강한 양육 문화와 탄생의 기쁨을 나누며 새로운 양육 문화 패러다임을 이끌어내고 부모들로부터 좋은 반응을 얻었다. 또한, 서울시 100인의 아빠단 50가족이 서울대공원 캠핑장에서 1박 2일 공동 양육 체험을 진행한 후 “양육 스트레스가 줄고 관계가 깊어졌다”는 후기가 쇄도하며, 더 많은 양육 프로그램 확대를 희망하는 목소리가 커지고 있다. 서울대공원 캠핑장에 모인 서울시 100인의 아빠단은 이러한 아버지들의 열정을 보여주는 단적인 예다.
결론적으로, 정부와 지자체는 이러한 아버지들의 에너지를 일상생활로 이어줄 생활 인프라를 구축하고, 부모들의 열정이 ‘일상의 편의’로 실현될 수 있도록 정책적 지원을 강화해야 한다. 이를 위해 출산율 반등세를 지속시키고 ‘행복지표’를 높이기 위한 네 가지 기본 장치 마련이 시급하다. 첫째, 국공립 시설, 대중교통 환승 거점, 대형 민간 시설에 가족 화장실 설치를 법으로 의무화하고, 남녀 화장실 모두에 유아 거치대, 교환대, 유아 세면대, 벽면 발판을 동일한 비율로 갖추도록 ‘생활 SOC 가이드라인’을 개정하는 성평등 인프라 표준화가 필요하다. 둘째, 아버지 교육 프로그램 예산을 증액하고 주말 자녀 동반 프로그램 확대와 같은 아버지들의 육아 참여 기반 마련이 중요하다. 셋째, 교육·체험 프로그램에서 얻은 만족도를 인프라 개선 요구로 연결하는 ‘정책 → 행동 → 문화 → 정책 순환 구조’를 확립하여 문화와 정책의 선순환 구조를 만들어야 한다. 마지막으로, ‘유아차 런’, ‘탄생응원 서울축제’와 같은 체험형 행사를 연계하여 ‘아이를 돌보는 사람을 존중하는 문화’가 자연스럽게 확산되고 인식 개선으로 이어지도록 ‘돌봄 시민권’ 캠페인을 확산해야 한다.
아이를 낳으면 축하받고, 어디서든 편하게 기저귀를 갈 수 있는 도시와 나라. 이러한 기본이 갖춰질 때, 출산율 그래프보다 더 큰 ‘행복지표’가 우리 삶을 채울 수 있을 것이다. 거창한 구호가 아닌, 화장실의 작은 교환대, 스포츠 시설의 가족 탈의실처럼 눈높이를 맞춘 ‘생활 장치’야말로 이러한 반등을 지속시킬 열쇠다. 지금이야말로 이 중요한 골든타임을 놓치지 말고 행동에 나서야 할 때다.
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