과거 ‘바깥아빠’, ‘바깥남편’으로 불리며 육아에서 소외되었던 아버지들이 이제는 가족을 위한 당당한 권리이자 노력으로서 육아에 적극 참여하고 있다. 그러나 많은 아빠들이 여전히 ‘어떻게 놀아주고 교육해야 아이들에게 더 좋은 효과를 줄 수 있을지’에 대한 실질적인 고민을 안고 있다. 이러한 고민을 가진 아빠들에게 국가가 인정한 아빠 육아 커뮤니티인 ‘100인의 아빠단’은 전문가와 선배 아빠들의 도움을 받을 수 있는 중요한 창구 역할을 하고 있다.
‘100인의 아빠단’은 2011년, 남성 육아 참여를 활성화하고 ‘함께 육아’ 문화를 확산시키기 위해 보건복지부 주관으로 시작되었다. 당시 용산 전쟁기념관에서 100명의 초보 아빠들이 모여 발대식을 갖고, ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 육아 비법을 배우고, 아빠 리포터로서 가정을 알리는 등 다채로운 활동을 펼쳤다. 당시에는 육아에 참여하기 어려운 아버지를 ‘바깥아빠’라고 칭했지만, 15년이 지난 지금, 1기 아빠들의 용기 있는 참여 덕분에 아빠 육아 문화는 필수적인 변화로 자리 잡아가고 있다.
‘100인의 아빠단’은 15년의 역사 속에서 큰 변화를 겪어왔다. 2019년부터는 전국 17개 시도에서 각 지역별로 100명씩 총 1700명을 모집하는 방식으로 확대되어, 지자체별 아빠단이 생겨나기 시작했다. 실제 육아를 전담하는 우수 아빠들이 멘토로 합류하면서 양육 고민을 가진 아버지들의 공감을 더욱 깊이 이해하고 활동성이 높아졌다. 2024년에는 육아 전문가 멘토 5명이 합류하여 프로그램의 전문성을 한층 강화했다.
특히 2025년, ‘100인의 아빠단’은 15기 활동을 시작하며 아빠들의 환호를 받고 있다. 기존에는 초등학교 입학 시 활동이 어려워 아쉬움을 토로하는 아빠들이 많았으나, 올해부터는 활동 대상 연령이 초등학교 2학년(만 8세)까지 확장되면서 더 많은 아빠들이 육아에 깊이 참여할 수 있게 되었다. 이러한 변화는 아빠 육아 참여의 성장세를 명확히 보여준다.
인구보건복지협회에 따르면 ‘100인의 아빠단’ 모집 인원은 지속적으로 증가하고 있다. 2019년 17개 지자체에서 1700명을 모집했을 때 1574명이 선발되었으나, 2024년에는 총 2023명이 선발되며 모집 인원을 훌쩍 넘어섰다. 대구경북지회는 올해 140명의 신청자가 몰렸으며, 서울지회는 100명 모집에 257명이 신청하는 등 높은 경쟁률을 기록하며 아빠들의 뜨거운 참여 열기를 증명했다.
이처럼 아빠 육아 참여의 중요성은 통계적으로도 입증되고 있다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사에 따르면, 0~5세 아동의 인지, 언어, 사회성 등 발달 수준이 아버지의 양육 참여와 함께 증가하는 것으로 나타났다. 이는 아빠의 적극적인 육아 참여가 아이들의 건강한 성장을 촉진하는 핵심 요인임을 시사한다.
‘100인의 아빠단’은 4월 30일부터 첫 놀이 과제를 시작했으며, 선발되지 못한 아빠들도 과제에 참여할 수 있도록 하여 전국적인 네트워킹 기회를 제공하고 있다. 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장은 “현 시대 아버지 육아 참여는 대한민국에서 당당한 아빠들의 가족을 위한 노력”이라 강조하며, ‘100인의 아빠단’을 통해 더 많은 아빠들이 육아 문화 선도에 동참하길 권장하고 있다. 15년의 역사를 통해 ‘100인의 아빠단’은 단순한 커뮤니티를 넘어, 건강한 아빠 육아 문화를 만들어가는 핵심 동력으로 자리매김하고 있다.
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