무더웠던 여름, 서울프레스센터 인근 팝업 부스에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’를 알리는 행사가 열렸다. 안내자들은 박람회를 홍보하며 작은 키링 만들기 체험과 올해의 농산물인 감자를 소개했다. 키오스크를 통해 설문 조사 방식으로 개인의 성향에 맞는 주제관을 추천받는 경험은 농업박람회에 대한 기대감을 높였다. 이러한 사전 홍보 활동은 국민들이 농업에 대해 더욱 관심을 갖고 박람회 현장을 찾도록 유도하는 배경이 되었다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리나라 농업 정책의 현주소와 미래 비전을 제시하는 중요한 행사였다. 대한민국 정책기자단 소속 기자들은 박람회를 통해 농업이 직면한 다양한 문제점과 이를 해결하기 위한 혁신적인 정책 및 기술들을 심도 있게 살펴볼 기회를 가졌다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어 다채로운 프로그램을 선보였다.
먼저 ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활과 역사 속에 깊숙이 자리한 농업의 가치를 조명했다. 특히 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종뿐만 아니라 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품으로 재탄생한 모습을 보여주며 변화무쌍한 가능성을 드러냈다. 이러한 전시를 통해 감자 재배 및 소비에 대한 새로운 정보, 예를 들어 여름철 감자는 냉장고에 보관해야 한다는 사실 등을 얻을 수 있었다. 또한, 공익 직불제에 대한 설명을 통해 농업인이 아니더라도 그 중요성과 가치를 이해할 수 있었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 정보를 제공하여 소비자가 신선도, 저장성 등을 8가지 항목으로 평가된 국내산 천연 벌꿀을 QR코드와 유통관리 번호를 통해 직접 확인할 수 있도록 하여 안심하고 구매할 수 있는 환경 조성을 강조했다. 우리 쌀에 대한 소개 또한 인상적이었다. 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀, 경기 참 드림 쌀, 경남 영호진미 등 지역별 쌀 품종의 특징과 그에 맞는 요리법을 소개하며, 단순히 쌀을 소비하는 것을 넘어 각 품종의 특성을 이해하고 올바르게 선택하는 중요성을 일깨웠다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 만나 그려낼 미래를 제시하며 개인적으로 가장 흥미로운 공간이었다. 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 정확하게 골라내 인간의 능력을 뛰어넘는 효율성을 보여주었다. 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별하며 기술의 놀라운 발전을 실감케 했다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 배의 당도를 직접 측정하는 경험은 농업인의 입장에서 농산물의 가치를 이해하는 데 큰 도움이 되었다. 전문가의 설명과 함께 과일의 길이, 무게, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙을 추출하여 당도를 측정하는 과정은 우리가 평소 당연하게 받아들였던 농산물 품질 관리의 전문성을 보여주었다. ‘그린시스’라는 배 품종의 특성을 배우고 직접 맛보는 과정은 참가자들에게 신선한 경험을 선사했다.
‘색깔 있는 농업’ 관에서는 K-푸드를 비롯한 도시 농업, 화훼 등 농업의 다채로운 면모를 만날 수 있었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의적인 가능성을 보여주었다. ‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣기 위한 정책과 아이디어들을 집중적으로 소개했다. 각 지자체의 특산물 판매장과 귀농·귀촌 희망자를 위한 홍보 부스는 농촌에 대한 긍정적인 미래 비전을 제시했다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국의 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는다는 점에서 주목할 만했다. 노후화된 빈집 수리비 지원 등의 혜택은 이 정책의 실효성을 높이며, 낯선 지역을 방문하여 빈집을 찾는 어려움을 해결하는 데 기여할 것으로 기대된다. 이러한 노력들은 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있음을 보여준다.
함께 박람회를 둘러본 다른 정책 기자들 역시 다양한 관점에서 인상 깊었던 점을 공유했다. 한 기자는 주부로서 친환경 농산물 인증마크의 중요성과 스마트 농업에 대한 기대를, 다른 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 홍보 활동과 자연재해로 어려움을 겪는 농가에 대한 국민들의 관심을 촉구했다. 또 다른 기자는 꿀 등급제가 소비자에게 신뢰를 제공하고 꿀 산업 발전에 기여할 것이라는 기대를 나타냈다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 국민적 관심이 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있음을 시사했다. 이번 박람회는 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확하게 제시했다. 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 미래를 더욱 밝게 비출 것으로 기대된다.
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