명절 연휴는 가족과 함께하는 즐거운 시간이지만, 갑작스러운 질병이나 응급 상황 발생 시 의료 공백은 큰 불안 요인이 된다. 특히 추석 연휴는 많은 의료기관이 휴무에 들어가면서 위급 환자들에게는 더욱 취약한 시기였다. 이러한 의료 공백 속에서도 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 전국 119구급상황관리센터는 비상근무체계를 가동하며 빈틈없는 구급상황 관리에 나섰다.
이번 추석 연휴 동안, 119구급상황관리센터는 신속한 도움을 제공하기 위해 총체적인 역량을 강화했다. 전국 20개 119구급상황관리센터에는 간호사와 1급 응급구조사 등 전문상담 인력이 204명(60.4%) 증원되었으며, 상담 전화를 받는 수보대 역시 하루 평균 29대(34.5%)가 늘어나 운영되었다. 이러한 증원은 연휴 기간 폭증하는 구급상황에 대한 신속하고 정확한 대응을 위한 필수적인 조치였다.
119구급상황관리센터의 핵심 역할은 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정자 역할을 수행하는 것이었다. 이를 통해 질병 상담 및 응급처치 지도 서비스를 제공했으며, 의료기관 이송이 반드시 필요하지 않은 비응급 환자들에게는 가정에서 할 수 있는 응급대처 방법을 안내하여 불필요한 의료기관 방문을 줄이고 의료 자원을 효율적으로 관리하는 데 기여했다.
실제로 추석 연휴 기간 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가하는 등 높은 수요를 보였다. 특히 상담이 가장 많았던 추석 당일에는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 뒤이어 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타났다. 이는 연휴 기간 동안 국민들이 겪는 의료 관련 불편함과 궁금증이 얼마나 많았는지를 보여주는 수치이다.
더 나아가 119구급상황관리센터는 의료기관의 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증 환자 발생 시 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자의 소생에 결정적인 역할을 했다. 경북에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자들을 서울·경기 지역 병원으로 소방헬기를 통해 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부를 이송하고 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 신속히 이송하며 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 했다.
이러한 성공적인 사례들을 바탕으로 소방청은 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 직접 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 또한 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 평가 및 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 이송하는 체계로 개선하여 더욱 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련할 계획이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응할 수 있었다”며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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