명절이면 그리운 가족들이 한자리에 모여 풍성한 음식을 나누는 따뜻한 시간이지만, 이와 동시에 심각한 문제로 대두되는 것이 바로 음식물 쓰레기의 급증이다. 평소보다 훨씬 많은 양의 음식을 준비하게 되면서 버려지는 음식물 또한 기하급수적으로 늘어나고, 이는 곧 심각한 환경 문제와 경제적 손실로 이어진다. 한국환경공단은 이러한 명절 음식물 쓰레기 문제를 해결하고 지속 가능한 음식 문화 정착을 위해 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인을 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다고 밝혔다.
이번 캠페인은 명절 연휴 동안 급증하는 음식물 쓰레기 배출량을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키기 위한 적극적인 노력의 일환이다. 특히, 무선인식(RFID) 종량제 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 진행되는 이번 행사는 음식물 쓰레기 감량이라는 일석이조의 효과를 기대하고 있다. 참여 방법은 행사 포스터에 첨부된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 된다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 하루 발생하는 음식물 쓰레기는 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지하는 수치다. 더 나아가 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기됨에 따라 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 추정된다. 이러한 현실은 명절이라는 특수한 시기에 더욱 심화되는 음식물 쓰레기 문제를 해결해야 할 절실한 필요성을 보여준다.
이번 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 추석 연휴 기간인 10월 1일부터 14일까지 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 RFID 음식물 쓰레기 관리시스템을 통해 분석한다. 이후, 평상시 배출량과 비교하여 음식물 쓰레기 배출량이 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. RFID 종량제는 배출되는 음식물 쓰레기 무게만큼 수수료를 부과하는 시스템으로, 이미 많은 가정에서 이를 통해 음식물 쓰레기 배출량을 줄이는 효과를 경험하고 있다. 이전에는 일반 쓰레기통에 버려 정확한 배출량을 파악하기 어려웠던 것과 달리, RFID 태그가 부착된 전용 기기를 통해 개인별 배출량을 자동으로 측정하고 관리할 수 있게 되면서 음식물 쓰레기를 줄이려는 의식적인 노력이 가능해졌다.
실제로 RFID 배출기를 이용하는 세대에서는 음식물 쓰레기 배출량이 줄어드는 효과를 체감하고 있다. 예를 들어, 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는 지역의 경우, 배출량에 따라 요금이 부과되기 때문에 자연스럽게 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 하게 된다. 한 참여자는 명절 연휴임에도 불구하고 평소 160원 정도의 수수료를 지불하던 것에서 120원 정도로 배출량을 줄이는 데 성공했으며, 이는 환경 보호와 음식물 낭비 절감이라는 목표를 달성했다는 뿌듯함을 안겨주었다. 한국환경공단 측은 지난 3년간 명절 연휴에 RFID 종량제를 사용하는 가정을 대상으로 진행한 캠페인을 통해 총 6,200톤의 음식물 쓰레기를 감량한 성과를 밝히며, 이번 추석 연휴에도 많은 가정의 적극적인 동참을 당부했다.
공단은 생활 속에서 음식물 쓰레기를 줄일 수 있는 실질적인 방법들도 함께 소개했다. 가장 중요한 첫걸음은 장보기 전 냉장고 재고를 확인하고 구매 목록을 미리 작성하여 불필요한 소비를 줄이는 것이다. 또한, 남은 음식은 볶음밥이나 샐러드 등 다양한 요리로 재활용하여 음식물 쓰레기를 줄이는 동시에 건강한 집밥을 즐기는 것도 좋은 방법이다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 크게 줄일 수 있으며, 추석 기간 이후에도 꾸준히 이어가는 노력이 중요하다고 강조했다.
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