대한민국은 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 경상북도 경주에서 개최하며, 이는 한국의 국격을 한층 높이고 지역 균형 발전을 도모할 절호의 기회로 주목받고 있다. 과거 원조를 받던 국가에서 세계적인 경제 강국으로 발돋움한 대한민국의 성공 스토리를 전 세계에 각인시키고, 1500년 역사의 찬란한 문화유산을 지닌 경주를 글로벌 문화도시로 재도약시키기 위한 구체적인 준비가 시작된 것이다.
지난 11월 16일 페루에서 열린 APEC 정상회의에서 의장국 페루의 디나 볼루아르테 대통령은 차기 의장국인 대한민국 윤석열 대통령에게 페루 전통 양식의 의사봉을 넘겼다. 이는 2025년 APEC 정상회의의 대한민국 개최가 공식화되었음을 알리는 상징적인 순간이었다. APEC은 전 세계 인구의 40%, GDP의 60%, 교역량의 50%를 차지하는 세계 최대의 지역 경제 협력체로서, 각국 경제 리더들이 한자리에 모이는 중요한 회의이다. 이러한 APEC 정상회의를 경주에서 개최하는 것은 ‘신라 삼국 통일 이후 최대 규모의 국제 행사’가 될 것이며, 대한민국과 경주의 매력을 세계에 알리는 메가 이벤트가 될 전망이다.
이번 APEC 정상회의 개최는 대한민국을 초일류 국가로 자리매김하는 계기가 될 것으로 기대된다. 특히, 1500년 전 고대 4대 도시 중 하나였으며 대한민국 관광 산업의 시작점이기도 했던 경주는 이번 기회를 통해 세계 10대 글로벌 문화도시로의 재도약을 꿈꾸고 있다. 현재 대한민국의 한류 위상은 ‘안녕하세요’, ‘감사합니다’라는 인사말이 세계적으로 통용될 만큼 그 어느 때보다도 높다. 방탄소년단, 블랙핑크, 오징어게임 등 K-콘텐츠에 전 세계가 열광하는 현상은 이러한 대한민국의 문화적 영향력을 증명한다. 대한민국 역사상 가장 찬란한 시기에 개최되는 APEC 정상회의는 이러한 대한민국의 위상을 다시 한번 전 세계에 각인시킬 수 있는 절호의 기회가 될 것이다.
2025년 APEC 정상회의 개최지로서 경주가 갖는 의미는 남다르다. 윤석열 대통령은 페루 정상회의에서 “대한민국은 2000년 역사를 간직한 지붕 없는 박물관인 문화도시 경주에서 2025년 APEC 정상회의를 개최한다”고 밝힌 바 있다. 대통령 특별수행원으로 리마를 방문했던 이철우 경상북도지사는 “내년 APEC은 경주의 찬란한 문화와 역사, 그리고 한국 경제의 뿌리와 미래 산업을 마주할 최고의 선택이 될 것”이라고 강조했다. 최태원 대한상공회의소 회장 역시 경주를 “한국의 고대 역사와 문화를 간직한 도시”라고 소개하며 이번 행사의 의미를 더했다. 2025년, 전 세계의 이목이 집중될 경상북도 경주는 대한민국을 대표하는 문화의 힘과 가장 한국적인 문화 정체성을 보여줄 도시로 기대를 모으고 있다.
경상북도는 신라와 가야 문화를 비롯해 선비정신의 유교 문화 등 3대 민족 문화의 본산이며, 호국, 화랑, 선비, 새마을 정신의 발상지로서 역사의 중심에서 대한민국을 지키고 민족의 미래를 이끌어왔다. 또한, 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식 등 ‘5한’으로 대표되는 한류의 뿌리가 경상북도에 있다는 점은 누구도 부정할 수 없는 사실이며, 그 중심에 경주가 있다. 천년 고도 경주는 도시 전체가 유네스코 세계유산이며 대한민국을 대표하는 가장 한국적인 도시다.
경주는 단순한 문화 도시를 넘어 대한민국의 경제 발전과 미래 산업 공유의 장이 될 잠재력을 지니고 있다. 한국원자력발전과 SMR 국가 산업단지, 양성자가속기센터, e-모빌리티 연구단지 등 대한민국 대표 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산의 자동차·조선, 포항의 철강·이차전지, 구미의 전자·반도체 산업, 안동의 바이오 산업까지, APEC 정상들이 대한민국의 미래 산업을 가까이에서 직접 보고 체험할 수 있는 최적의 장소다.
이에 따라 APEC 준비지원단은 경상북도 및 경주시와 긴밀히 협력하여 ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래 5가지 추진 전략을 수립하고 철저한 준비에 만전을 기하고 있다. 완벽한 기반시설 조성, 경제 APEC, 문화관광 APEC, 도민과 함께하는 APEC, 그리고 APEC 레거시 미래 비전은 대형 국제행사에 걸맞은 품격과 격조를 갖춘 환경을 조성하는 데 초점을 맞추고 있다. 국제회의 진행을 위한 정상회의장, 한국 전통미를 선보일 공식 만찬장, 최첨단 IT 기술과 한국미를 결합한 미디어센터 건립 등이 추진될 예정이다. 또한, 21개국 정상과 글로벌 CEO들이 편안하게 머무를 수 있는 월드클래스 수준의 최고급 숙소와 서비스를 준비하고 있으며, 대한민국 경제 산업 발전의 DNA를 공유하고 미래 신산업을 보여줄 전시장을 조성할 계획이다.
문화 APEC과 관광 APEC을 통해 대한민국의 문화적 품격을 보여주고 K-컬처를 관광 콘텐츠화하는 한편, APEC 이후에도 경주가 글로벌 문화와 경제 중심지의 랜드마크로 자리매김할 수 있도록 포스트 APEC 전략도 함께 준비하고 있다. 내년 가을, 세계유산도시 경주의 아름다운 단풍을 배경으로 21개국 정상이 함께하는 모습은 감동 그 이상의 환희를 선사할 것이다. 1500년 전 세계 4대 도시였던 경주가 다시 세계 문화도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 이제 곧 실현될 것이다. 세계인의 찬사를 받을 수 있도록 역대 가장 성공적인 정상회의를 만들어내겠다는 의지가 강력하게 피력되고 있다.
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