우리 생태계의 근간을 이루는 곤충들이 기후변화라는 거대한 위협 앞에서 속수무책으로 흔들리고 있다. 곤충은 물과 토양을 정화하고, 식물의 번식을 도우며, 먹이사슬의 핵심 역할을 수행하는 등 생태계 유지에 필수적인 존재다. 또한 미래 식량 자원과 산업 소재로서의 잠재력 또한 무궁무진하다. 하지만 9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 국립과천과학관에서 개최된 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 이러한 곤충들이 겪고 있는 생존 위기를 기후변화라는 더 큰 문제의 심각성을 알리는 신호탄으로 해석하며, 우리 사회가 직면한 근본적인 문제점을 환기시킨다.
이 전시가 조명하는 가장 큰 문제는 바로 기후변화가 곤충의 삶을 직접적으로 위협하고 있다는 점이다. 약 4억 년 전부터 지구에 존재하며 단단한 외골격과 탈바꿈이라는 놀라운 적응력을 바탕으로 지구상 가장 다양한 생물군으로 진화해 온 곤충들조차 기후변화 앞에서는 예외가 아니기 때문이다. 일부 곤충들은 기온 상승으로 인해 서식지를 북상시키며 생존에 성공하고 있지만, 많은 종들이 서식지 축소나 급격한 환경 변화에 적응하지 못해 개체 수가 줄어드는 위기를 겪고 있다.
이러한 곤충들의 변화는 기후변화의 심각성을 보여주는 지표로 활용된다. 전시에서는 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리와 같이 더 따뜻한 지역을 찾아 서식지를 옮기는 종들의 사례를 통해 기후변화로 인한 이동 현상을 보여준다. 반면, 말매미와 넓적배사마귀처럼 기후변화에 빠르게 적응하며 서식지를 확장하는 종도 존재한다. 그러나 큰그물강도래와 철써기와 같이 기온 상승에 적응하지 못해 생존 위기에 처한 곤충들의 사례는 기후변화의 부정적인 영향을 더욱 명확하게 드러낸다.
특히 한국 고유종들의 상황은 더욱 심각하다. 붉은점모시나비는 과거 조선시대 그림에도 등장할 정도로 흔했지만, 먹이 식물이 감소하면서 한반도에서 사라질 위기에 처했다. 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충의 생존율이 감소하여 멸종 위기에 놓였으며, 이 종이 사라지면 전 세계에서 완전히 자취를 감추게 된다는 점에서 그 중요성은 더욱 크다. 이러한 곤충들의 멸종 위기는 단순히 특정 생물종의 문제가 아니라, 생태계 전반의 불안정성을 야기할 수 있다는 점에서 인류에게 보내는 명백한 경고다.
결국 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 근본적인 원인은 인간의 활동으로 인한 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어진다. 이러한 문제를 해결하기 위해 인류는 온실가스 배출량을 최소화하여 ‘탄소중립’을 달성하는 것을 목표로 하고 있다. 전시는 이러한 기후변화 위기를 극복하기 위한 방안으로 탄소중립 실천의 중요성을 강조하며, 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상생활에서 누구나 실천할 수 있는 기후 행동 방안을 제시한다.
이 전시를 통해 곤충의 변화가 생태계를 넘어 인간의 삶까지 위협할 수 있다는 사실을 명확히 인지하고, 우리가 지켜야 할 지구의 미래를 다시 한번 떠올릴 수 있는 계기가 된다. 남은 기간 동안 진행되는 이번 전시는 미래 세대를 위해 지속 가능한 지구를 만들기 위한 우리의 책임과 역할을 생각하게 하는 귀중한 시간이 될 것이다.
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