대한민국에서 고령화 사회가 심화되면서 퇴직 후 발생하는 부부 갈등이 새로운 사회 문제로 대두되고 있다. 특히 남편의 퇴직으로 인해 부부 사이에 긴장감이 고조되는 현상은 일본의 사례를 통해 이미 예견되었으며, 국내에서도 중년·황혼 이혼 증가의 주요 원인으로 지목되고 있다. 퇴직 후 남편이 집에 머무는 시간이 늘면서 발생하는 이 갈등은 단순히 성격 차이나 경제 문제, 외도와는 다른, 새로운 차원의 부부 문제를 야기하고 있다.
과거 우리나라와 일본은 남편이 현역으로 활동하는 동안 부부가 서로 다른 삶의 영역에서 살아왔다. 남편은 직장에 몰두하며 경제 활동을 책임졌고, 아내는 가사 노동과 자녀 양육에 집중하며 각자의 삶의 보람을 찾아왔다. 이러한 ‘분단된 세계’ 속에서는 서로의 사생활이나 생활 습관에 크게 신경 쓰지 않았기에 큰 문제가 발생하지 않았다. 하지만 남편이 퇴직하면서 일상적으로 집에 머물게 되자, 이전에는 인지하지 못했던 남편의 성격이나 생활 습관이 아내에게 스트레스 요인으로 작용하기 시작한다. 이러한 스트레스는 일본에서 ‘남편재택 스트레스 증후군’ 또는 ‘부원병(夫源病)’이라 불리는 다양한 건강 이상 증상으로 나타나기도 하며, 심한 경우 중년·황혼 이혼으로 이어지는 주요 원인이 되고 있다. 실제로 일본의 경우, 전체 이혼 건수 중 혼인지속기간 20년 이상인 중년·황혼이혼의 비율이 2023년 23%로 증가했으며, 퇴직 후 부부 갈등이 이혼의 중요한 계기로 작용하고 있다.
국내 상황 역시 크게 다르지 않다. 지난 20여 년간 전반적인 이혼율은 꾸준히 감소 추세를 보였으나, 전체 이혼 건수에서 차지하는 중년·황혼이혼의 비율은 1990년 5%에서 2023년 36%로 급증했다. 이러한 통계적 변화의 이면에는 퇴직 후 발생하는 부부 갈등이 자리하고 있다는 분석이 나온다. 노후 설계 강연 현장이나 언론 보도를 통해서도 퇴직 후 부부 갈등에 대한 고민이 끊이지 않고 있으며, 이는 곧 퇴직 후 노후 자금 마련만큼이나 부부 화목이 중요하게 고려되어야 함을 시사한다.
이러한 문제를 해결하기 위한 방안으로 일본의 노후 설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 퇴직 후 부부 화목을 위한 특별한 노력을 기울일 것을 조언한다. 핵심은 낮 시간 동안 부부 각자가 자신만의 시간을 갖도록 의식적으로 노력하는 것이다. 이는 수입을 얻는 일, 사회 공헌 활동, 취미 활동 등 각자의 관심사에 몰두하거나, 이 세 가지를 겸한 활동을 통해 이루어질 수 있다. 예를 들어, 고위직 공무원 출신 남성이 퇴직 후 3개월간 집에 머물며 답답함을 느끼고 아내의 눈치를 보던 상황에서, 주간노인보호센터에서 하루 5~6시간 일하며 월 100만 원을 벌기 시작하자 아내가 천사로 바뀌었다는 수기 사례는 이러한 ‘낮 시간의 분리’가 가져오는 긍정적인 효과를 명확히 보여준다. 일본의 한 노후 설계 전문가는 “퇴직 후 가장 인기 있는 남편은 집안일을 잘 돕거나, 건강하거나, 요리를 잘하거나, 상냥한 남편이 아니라 ‘낮에는 집에 없는 남편’이다”라고 말할 정도로, 낮 시간 동안 각자의 독립적인 활동이 부부 갈등 해소에 얼마나 중요한지를 강조한다. 따라서 퇴직 후의 부부 화목을 위해서는 각자의 시간을 존중하고 독립적인 활동을 통해 생활의 활력을 유지하는 것이 필수적이다.
◆ 강창희 행복100세 자산관리연구회 대표, 전 미래에셋 부회장
대우증권 상무, 현대투신운용 대표, 미래에셋 부회장을 역임했으며 현재 행복100세 자산관리 연구회 대표로 일하고 있다. 대우증권 도쿄사무소장 시절, 현지의 고령화 문제를 직접 마주하면서 노후문제에 관심을 갖게 되었고 품격 있는 노후를 보낼수 있는 다양한 설계방법을 공부하고 설파하고 있다.
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