대통령실은 ‘세계한인의 날’을 맞아 700만 재외동포의 권익과 안전 보호에 정부의 역량을 더욱 집중하겠다고 밝혔다. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 해외에 거주하는 우리 국민과 동포들이 겪을 수 있는 어려움에 대한 선제적 대응과 이들의 든든한 지지 기반 마련을 위한 것으로 풀이된다.
이재명 대통령은 10월 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 개최된 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에 참석하여 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 강조했다. 대통령은 현재 우리가 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있음을 언급하며, 이러한 때일수록 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이루어야 한다고 역설했다.
이번 발표는 재외동포들이 마주할 수 있는 다양한 문제점을 해결하기 위한 구체적인 방안들을 포함하고 있다. 대통령은 차세대 동포들이 우리 민족의 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 아우르는 실질적인 지원을 약속했다. 또한, 동포사회가 오랫동안 염원해 온 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나가겠다는 의지를 밝혔다.
선거 투표 환경 개선 또한 중요한 과제로 제시되었다. 대통령은 재외동포들이 가까운 곳에서 대한민국 주권을 보다 쉽게 행사할 수 있도록 관련 조치를 신속하게 강구할 것이라고 말했다. 더불어, 영사 기능의 대폭 강화 및 재편을 통해 영사가 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 지원할 계획임을 밝혔다.
무수한 역경을 기회로 바꿔온 재외동포들의 노력을 ‘조국의 미래를 밝히는 등불’로 비유하며, 대통령은 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 재외동포와 손잡고 앞서 나갈 것이라는 포부를 밝혔다.
이번 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대감을 주제로 한 영상으로 시작되었다. 행사에서는 올해 유공 동포 91명 중 6명에게 정부포상이 수여되었으며, 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. 특히 2017년 광주 고려인마을에서 창단된 고려인 동포 자녀들로 구성된 고려인어린이합창단은 이번 공연을 통해 고려인 문화와 역사를 알리고 공동체의 정체성을 확립하는 역할을 수행했다. 기념식의 마지막은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 마무리되며 재외동포와 모국 간의 연결과 미래 도약의 메시지를 효과적으로 전달했다. ‘세계한인의 날’은 2007년 법정기념일로 제정된 이후 매년 10월 5일, 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 의미있는 행사로 자리매김하고 있다.
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