기후변화와 지역 소멸 위기 등 복합적인 어려움에 직면한 한국 농업의 현주소와 미래 가능성을 조망하는 ‘2025 대한민국 농업박람회’가 서울 양재 aT센터에서 9월 25일부터 28일까지 성황리에 개최되었다. 단순히 농산물을 전시하는 것을 넘어, 농업이 직면한 문제들을 어떻게 혁신적인 정책과 기술, 그리고 국민적 관심으로 해결해 나갈 수 있는지 구체적인 해법을 제시하며 미래 농업의 청사진을 제시했다.
이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어 관람객들에게 다채로운 경험을 선사했다. ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활과 깊숙이 연결된 농업의 가치를 재조명했다. 특히 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종뿐만 아니라 감자로 만든 수제 맥주와 화장품 등 변모된 모습을 선보이며 감자의 무한한 가능성을 보여주었다. 감자 수확 체험과 감자탑 쌓기 등은 아이들에게는 놀이를, 어른들에게는 유익한 정보를 제공하는 교육의 장이 되었다. 또한, 농업인의 소득을 안정시키는 공익 직불제에 대한 설명은 정책에 대한 이해도를 높이는 계기가 되었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 상세한 설명을 들을 수 있었다. 신선도, 저장성 등 8가지 항목으로 국내산 천연 벌꿀의 등급을 판정하고 QR코드와 유통관리 번호로 소비자가 직접 확인할 수 있는 이 제도는 소비자의 알 권리를 보장하고 안심하고 구매할 수 있는 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 기대된다. 각 지역별 쌀의 특징을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 다양한 품종이 각기 다른 요리에 적합하다는 설명을 들을 수 있었다. 도정 일자와 단일 품종 확인이라는 작은 실천이 쌀에 대한 우리의 인식을 어떻게 바꿀 수 있는지 보여주었다.
‘농업의 혁신’관에서는 첨단 기술이 농업과 결합하여 만들어낼 미래 먹거리의 모습을 생생하게 경험할 수 있었다. 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇은 0.1초 만에 상처 난 과일을 감별해내는 놀라운 속도를 자랑했다. 사람이 17개의 불량 과일을 골라낼 때, AI 로봇은 43개를 선별하는 효율성을 보여주며 농산물 품질 관리의 혁신을 예고했다. 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 또한 관람객들의 이목을 집중시켰다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 직접 과일의 당도를 측정하는 경험은 참가자들에게 농업에 대한 깊은 이해와 흥미를 더했다. 동양 배와 서양 배를 교배하여 육성한 ‘그린시스’ 품종 배의 특징과 당도 측정 과정을 통해, 최신 기술이 어떻게 더 나은 품질의 농산물 생산으로 이어지는지 직접 확인할 수 있었다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 농업의 다채로운 매력을 소개했다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의적 가능성을 엿볼 수 있게 했다. ‘활기찬 농촌’관에서는 농촌 소멸 위기에 대한 대안으로 새로운 활력을 불어넣는 정책과 아이디어가 소개되었다. 각 지자체의 특산물 판매장은 물론, 귀농·귀촌 희망자들을 위한 홍보가 활발히 이루어졌다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 혁신적인 방안을 제시했다. 노후화된 빈집의 수리비를 지원받을 수 있다는 점과 낯선 지역을 일일이 방문하기 어려운 현실을 고려할 때, 이 정책은 농촌에 새로운 활력을 불어넣는 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 더 이상 농촌이 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있음을 분명히 보여주었다.
박람회에 함께 참여한 정책기자단 역시 다양한 관점에서 박람회에 대한 소회를 밝혔다. 허민 SNS 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 사용 장려 노력을 인상 깊게 보았으며, 정아람 영상 기자는 꿀 등급제가 소비자에게 안심하고 꿀을 구매할 수 있는 환경을 조성하는 데 기여할 것이라고 평가했다. 김윤경 기자는 스마트 농업의 발전과 지역 특색을 살린 농촌 산업화를 통한 농촌의 밝은 전망을 강조했다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정이 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있음을 보여주었다. 농업이 더 이상 과거에 머무르지 않고, 기술과 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 명확히 제시했다. 관람객들의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 긍정적인 변화와 발전을 이끌어낼 것으로 기대된다.
About the Author
