대한민국이 인공지능(AI) 시대를 맞아 새로운 성장 동력을 확보하고 미래 문명을 준비하기 위한 국가적 역량을 집중하고 있다. 이는 ‘AI 3대 강국’을 향한 약속을 실천에 옮기려는 분명한 의지를 보여주는 것으로, AI 기술을 국가 발전의 핵심 지렛대로 삼겠다는 전략적 방향을 제시한다.
이러한 정책 발표의 배경에는 AI가 인류 문명의 새로운 전환점이 될 것이라는 인식이 자리 잡고 있다. 20세기 초 전기와 원자력을 바탕으로 산업혁명과 민주주의 혁명을 이뤘던 것처럼, AI는 20세기 문명을 완전히 대체할 새로운 시대를 열고 있다. AI 패권은 군사력, 경제력, 문화력 등 모든 영역에 지대한 영향을 미치며, 공공과 민간의 효율성을 극대화하고 기존의 사고방식과 지식 체계를 근본적으로 변화시키고 있다. 이제는 지능을 구매하고 무한한 지식을 생산하는 시대가 도래한 것이다.
이러한 시대적 흐름 속에서 대한민국은 AI 강국으로 도약할 높은 잠재력을 지니고 있다. 우리나라는 세계에서 가장 오래된 금속활자와 세계 유일의 자생적 문자, 그리고 세계 두 번째의 인터넷 구축 경험을 가진 ‘지식민족’으로서의 역사를 가지고 있다. 이러한 역사적 토대 위에 AI의 핵심 기반인 반도체 기술, 제조업, 다양한 디지털 서비스, 높은 국민 수용성, 그리고 세계적으로 인정받는 K-문화까지 갖춘 독보적인 강점을 보유하고 있다. 그동안 이러한 요소들을 통합적으로 이끌 정치적 리더십의 부족이라는 아쉬움이 있었으나, 국민들이 지켜낸 ‘빛의 혁명’으로 탄생한 새로운 정부는 국가의 모든 역량을 효율적으로 결집할 준비를 마쳤다.
새로운 정부는 AI 분야의 최고 전문가들을 전면에 배치하며 국가적 역량 집중을 현실화하고 있다. 이재명 대통령은 AI미래기획수석을 신설하고 하정우 네이버 클라우드 AI혁신센터장을 임명했으며, 과학기술정보통신부 장관에 배경훈 LG AI연구원장을 내정함으로써 대한민국 AI 분야의 최정상급 인사들을 등용했다. 이는 대한민국을 AI 3대 강국으로 만들기 위한 구체적인 실천 의지를 보여주는 것으로, 국가 차원의 모든 역량을 쏟아부을 준비가 되었음을 명확히 한다.
이러한 전략의 핵심은 AI 인프라 확충과 연구 개발 환경 조성이다. AI 데이터센터 구축, GPU 확보, 그리고 이를 뒷받침할 전력 문제 해결을 통해 뛰어난 연구자들이 자유롭게 연구하고 개발에 몰두할 수 있는 환경을 제공해야 한다. 또한, 이들 연구자에 대한 국제적 수준의 대우와 더불어, 이들과 연계된 기업들이 새로운 도전에 나설 수 있도록 창업 및 투자 지원을 강화하고, 국가가 선도적 구매자로서 수요를 창출하는 방안도 모색해야 한다.
더 나아가, AI 기술에 대한 국가 주권인 ‘소버린 AI’ 확보는 필수적이다. 첨단 모델 연구를 선도하여 국제 표준을 이끌고 세계적인 연구 네트워크를 구축해야 하며, AI를 활용한 첨단 군사력 획득을 통해 국방 및 안보 역량을 강화해야 한다. 또한, 공공업무에 AI를 적극 도입하여 행정 효율을 높이고 대국민 서비스의 편의성을 향상시켜야 한다. 비효율적인 행정 절차와 낭비적인 중복 예산에 AI를 적용함으로써 상당한 예산 절감과 효율성 증대를 기대할 수 있으며, 이는 눈에 보이지 않는 GDP 성장에 크게 기여할 것이다.
우리나라의 또 다른 강점인 제조업 등 민간 산업에서도 AI를 활용하여 생산성을 높이고 공정을 지능화함으로써 새로운 시대의 경쟁력을 확보해야 한다. 이러한 산업 발전을 뒷받침하기 위한 인재 발굴 및 육성 또한 중요하며, 국민들의 AI 활용 능력과 문해력 향상, 그리고 K-문화와의 융합은 대한민국을 세계 최고 수준의 AI 강국으로 만들 것이라는 확신을 준다.
미래는 불확실하지만, AI 시대는 우리에게 명확하게 다가오고 있다. 과거 압축성장 시기가 명확한 추격의 길을 따랐다면, 새로운 AI 시대는 우리가 스스로 길을 찾아야 한다. 정해진 정답이 없는 이 시대에, 이러한 모든 환경을 극복해낼 힘은 언제나 그랬듯 용기와 지혜에 달려 있다. 대한민국은 AI를 통해 현재의 초고령사회, 낡은 산업 경쟁력, 인구 감소 등의 위기를 새로운 도약의 발판으로 삼아, 창조와 통합, 그리고 문명사적 변화를 바탕으로 AI 3대 강국으로 나아갈 것이다.
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