코로나19 팬데믹 이후 전 사회적으로 확산된 ‘사회적 거리감’은 개인의 고립감을 심화시키고 공동체 문화를 약화시키는 심각한 문제로 대두되었다. 사람들은 서로를 경계하고 낯선 것에 대한 혐오감을 느끼며, 이러한 단절감은 사회 유지의 근간을 흔들고 있다. 이러한 시대적 과제에 대응하기 위해 2023년부터 ‘온기나눔 캠페인’이 본격적으로 시작되었으며, 이는 사람 간의 온기를 회복하고 사회 문제를 해결하는 동력으로 작용할 것으로 기대된다.
‘온기’는 단순히 체온을 넘어, 상호 교감과 이해를 통해 전달되는 긍정적인 기운을 의미한다. 이러한 온기를 확산시키고 사회 전반의 문제 해결력을 높이기 위해, 자원봉사, 자선사업, 기부운동 관련 기관들과 행정안전부는 협력 네트워크를 구축하고 관련 법규를 개정하는 등 지속가능한 환경 조성을 위한 노력을 기울여왔다. 이러한 노력의 결과로, 캠페인은 계절별 행사, 절기, 그리고 재난 발생 시마다 온기를 나누는 협력의 장을 마련하는 데 기여하고 있다.
이러한 ‘온기나눔’의 실천적 방안으로서 ‘볼런투어(Voluntour)’가 주목받고 있다. 볼런투어는 단순한 관광을 넘어, 여행자가 지역 사회의 일원으로서 ‘의미 있는 활동’에 참여하며 사람과 지역이 함께 성장하는 경험을 만들어내는 여행 형태를 말한다. 이는 낯선 곳을 둘러보는 기존의 관광과는 달리, 지역 주민들과 깊이 있는 관계를 맺고 상호작용하는 데 방점을 둔다. 통신 및 교통 발달과 함께 여행 문화는 ‘어디를 방문했는가’에서 ‘그곳에서 무엇을 하고 어떻게 연결되었는가’로 초점이 옮겨가고 있으며, 이러한 변화 속에서 볼런투어는 장소 중심에서 사람과 경험 중심으로 진화하는 현대 여행의 흐름을 반영한다.
볼런투어는 여행지의 선택 단계부터 긍정적인 변화를 이끌어낼 잠재력을 가진 곳을 우선적으로 고려한다. 예를 들어, 생태적으로 가치가 높은 지역, 오지, 또는 기후 위기 피해 지역을 방문하는 여행은 지역에 대한 배려와 긍정적인 영향을 전제로 기획된다. 또한, 문화유산이나 역사적 가치가 있는 장소를 방문하여 그 의미를 깊이 이해하고 나누는 여행 역시 지역의 지속가능한 발전을 염두에 둔 볼런투어로 간주된다. 이러한 목적을 가진 볼런투어에서 여행지에서 ‘누구를 만나느냐’는 매우 중요한 요소로 작용한다. 여행자와 지역 주민 간의 만남은 단순한 스침을 넘어 서로에게 영향을 주고받는 상호작용으로 이어지며, 이는 곧 상호 공감과 이해를 바탕으로 한 ‘공진화(co-evolution)’의 과정으로서 양측 모두에게 긍정적인 변화를 가져다준다.
특히, 올봄 발생한 산불과 같은 재난은 기후 위기가 더 이상 먼 미래의 문제가 아닌 우리 삶의 현실적인 문제임을 명확히 보여주었다. 이러한 위기 상황 속에서 서로의 온기를 나누고 만나는 경험의 절실함은 더욱 커지고 있다. 산불 피해 지역의 응급 복구가 마무리되면서, 전국 자원봉사센터들은 피해 지역 주민들의 상처 입은 마음을 치유하고 온기를 전하는 재난 회복 여행으로서 볼런투어를 적극적으로 추진하고 있다. 영덕군에서는 산불 피해 지역에 진달래 공원을 조성하는 볼런투어 프로젝트가 진행되는 등, 다양한 형태의 온기나눔 여행이 제안되고 있다. 이는 멀어진 지역과 개인들을 다시 연결하며, 사회적 관계망을 회복하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.
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