한국의 디지털 기업들이 중동 시장, 특히 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 차세대 디지털 기술 및 서비스를 선보이며 글로벌 판로 개척에 나섰으나, 현지 시장의 높은 잠재력에도 불구하고 구체적인 성과 창출을 위한 전략적 접근이 여전히 필요한 상황이다. 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 적극적인 투자 유치 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지고 있는 중동은 한국 디지털 기업들에게 매력적인 기회의 땅으로 평가받고 있다. 그러나 이러한 기회를 실질적인 성장 동력으로 만들기 위해서는 현지 시장의 특성을 면밀히 파악하고, 정부 차원의 체계적인 지원과 기업 간 긴밀한 협력이 필수적으로 요구된다.
이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 민관합동으로 중동 디지털 수출개척단 활동을 진행하며 67개 한국 디지털 기업이 GITEX Global 및 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 운영하는 기회를 마련했다. 이는 지난 2023년에 시작된 수출개척단 활동의 세 번째 행사로, 참가 기업들은 인공지능(AI)을 비롯한 혁신적인 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 소개하며 한국 디지털 기업의 역량을 세계에 알리는 데 주력했다. 특히 UAE는 중동 지역 진출의 관문으로 여겨지며, 한국 디지털 기업들의 해외 진출 수요가 매우 높은 국가로, 이번 행사는 이러한 수요를 충족시키고 글로벌 판로를 넓히는 중요한 계기가 되었다.
또한, 이번 수출개척단 활동은 구체적인 비즈니스 성과 창출에도 기여했다. 과학기술정보통신부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 총 5건의 수출 계약 및 기업 간 양해각서(MOU) 체결이 이루어졌으며, 이는 500만 달러 규모의 성과로 이어졌다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 재확인하는 동시에, 우리 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 시사하는 결과다. 주요 성과로는 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션 및 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등이 포함되어, 양국 간 협력의 폭을 넓히는 중요한 발판을 마련했다.
나아가, 양국 간 AI 분야의 협력을 강화하기 위한 논의도 활발히 이루어졌다. 국내외 주요 디지털 기업 관계자를 초청해 개최된 한-UAE AI 포럼에서는 김득중 NIPA 부원장이 개회사를 통해 “AI 분야에서의 양국 협력이 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했다. 또한, 백준호 퓨리오사AI 대표는 AI 반도체가 AI 경쟁력의 근간이라며 양국의 소버린 AI 생태계 구축을 위한 협력의 중요성을 역설했고, 김태호 노타AI CTO는 AI가 중동에서도 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적 도구로 활용될 것이라고 발표하며 현지 관계자들의 높은 관심을 이끌어냈다.
한편, 정부는 현지 진출 기업들의 애로사항을 청취하고 정책적 지원 방향을 논의하기 위해 UAE IT지원센터를 방문하는 등 적극적인 행보를 보였다. 박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 “인도네시아와 베트남에 이어 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업들이 해외 홍보뿐만 아니라 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”고 평가하며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이러한 정부의 의지는 한국 디지털 기업들이 중동 시장에서 직면할 수 있는 다양한 도전 과제들을 극복하고 성공적으로 안착하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
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