농촌진흥청은 최근 세계 최초로 인공지능(AI) 기반의 ‘꿀벌응애 실시간 검출장치(BeeSion)’를 개발하여 양봉업계에 큰 변화를 예고하고 있다. 이 장치는 벌집 내부의 꿀벌응애를 30초 이내에 자동으로 탐지할 수 있으며, 정확도는 97.8%에 달한다. 특히, 꿀벌응애 외에도 백묵병, 날개 기형, 비정상 유충 등 총 16종의 병해충 및 생육 정보를 분석할 수 있어 양봉농가의 효율적인 관리 도구로 주목받고 있다.
이번 기술 개발은 꿀벌의 주요 폐사 원인으로 지목되는 꿀벌응애의 방제를 혁신적으로 개선할 수 있는 가능성을 제시한다. 기존에는 숙련된 양봉인도 벌집 내부를 정밀하게 검사하는 데 많은 시간이 소요되었고, 특히 여름철 고온 환경에서는 방제가 더욱 어려웠다. 그러나 ‘비전’ 장치를 통해 이러한 문제들이 해결될 것으로 기대된다.
실제로, 150개 규모의 양봉장에 이 장치를 적용할 경우 연간 약 860만 원의 수익 증가가 예상되며, 노동력 부족과 약제 오남용 문제도 동시에 해소할 수 있다. 현장 실증에 참여한 양봉농가들은 “응애 검출이 빠르고 정확해 실질적인 도움이 될 것”이라며 조속한 보급을 요청하고 있다.
농촌진흥청은 현재 이 장치에 대한 특허출원을 완료했으며, 올해 산업체에 기술이전 후 제품 생산에 돌입할 예정이다. 2028년부터는 전국 양봉농가에 본격적으로 보급할 계획이다. 농촌진흥청 농업생물부 방혜선 부장은 “이번 성과는 경험에 의존하던 전통 양봉에 데이터와 AI를 접목한 첫 사례로, 정밀 사양관리와 병해충 예찰 자동화의 전환점이 될 것”이라고 강조했다.
또한, 이번 기술은 정부의 인공지능 기반 스마트농업 육성 정책과 맞물려 있으며, 향후 디지털 기반의 선제적 예찰 체계 구축에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 농촌진흥청은 이러한 기술 개발을 통해 양봉산업의 지속 가능성을 강화하고, 꿀벌 보호를 위한 체계적인 관리 방안을 마련할 계획이다.
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