축산업이 직면한 고질적인 문제인 가축 분뇨 처리와 그로 인한 악취 발생 문제를 해결하기 위한 본격적인 논의가 시작됐다. 단순한 기술 개발을 넘어 현장의 요구와 정책적 지원이 함께 뒷받침되어야 한다는 목소리가 높아지고 있는 가운데, 농촌진흥청은 관계 기관 및 전문가들과 함께 지속 가능한 축산 시스템 구축을 위한 전략 수립에 나섰다.
지난 9월 8일, 국회 의원회관에서는 더불어민주당 송옥주 의원 주최, 농촌진흥청 주관으로 ‘축산 난제 해결 기술개발 전략 수립’ 정책토론회가 개최되었다. 이날 토론회는 ‘환경과 조화하는 지속 가능한 농림축산업 발전’이라는 국정 방향 아래, 국회, 산학연 전문가, 농가 등 30여 명의 관계자들이 한자리에 모여 산적한 축산 현안에 대한 심도 깊은 해법을 모색했다.
안희권 교수(충남대)는 토론회에서 국내 축산 악취의 심각성과 현황을 지적하며, 이를 효과적으로 저감할 수 있는 기술 개발의 필요성을 강조했다. 이어 농촌진흥청의 연구 개발 성과를 중심으로 현재까지 확보된 저감 기술 현황을 소개하고, 이러한 기술들이 현장에 성공적으로 보급되기 위한 제도 개선 방안에 대해서도 깊이 있는 논의를 진행했다. 또한, 농촌진흥청 국립축산과학원의 이동준 연구관은 가축 분뇨를 에너지원으로 활용하는 기술, 특히 고체 연료화 관련 기술 개발 현황과 현장 적용 시 발생할 수 있는 제도적 문제점들을 짚으며, 가축 분뇨 처리의 다각화 방안을 제시했다. 그는 고체 연료화 외에도 바이오차 생산 등 다양한 연구 방향을 공유하며 가축 분뇨를 단순 폐기물이 아닌 미래 자원으로 전환하는 가능성을 열었다.
종합 토론에서는 참석자들 모두 지속 가능한 축산업을 위해서는 온실가스 배출량 감축과 악취 문제 해결이 필수적이라는 데 뜻을 같이했다. 특히, 축산 농가의 경영 부담을 줄일 수 있는 저비용 고효율의 악취 저감 시설 개발 및 이에 대한 적극적인 지원이 시급하다는 데 의견이 모였다. 더불어 가축 분뇨를 귀중한 자원으로 전환하기 위한 제도 개선과 기술 개발이 병행되어야 한다는 점이 강조되었으며, 안정적인 고체 연료 수요처 확보, 산업용 보일러 개발, 그리고 연소 과정에서 발생하는 재를 자원화하는 기술 등에 대한 활발한 논의가 이루어졌다.
농촌진흥청은 2050 탄소중립 목표와 연계하여 가축 분뇨의 에너지 자원화 등 처리 방식의 다각화를 적극적으로 모색하고 있다. 이는 가축 사육 규모 확대에 따라 급증하는 분뇨 발생량으로 인해 기존의 퇴비 및 액비 위주의 처리 방식으로는 한계에 봉착했다는 인식이 반영된 결과이다. 농촌진흥청 이승돈 청장은 “가축 분뇨 처리에 대한 새로운 해법이 절실히 필요한 시점”이라며, 이번 토론회가 정부, 지자체, 그리고 현장이 긴밀히 협력하여 연구 성과를 신속하게 확산시키고, 지속 가능한 축산업으로의 성공적인 전환을 이끄는 중요한 계기가 될 것으로 기대한다고 밝혔다.
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