AI 반도체 외산 독주, ‘K-팹리스 동맹’으로 돌파한다

글로벌 기업이 독점한 인공지능(AI) 반도체 시장에서 국내 팹리스(반도체 설계 전문 기업)가 생존 위기에 처했다. 자금, 생산 기반, 실증 기회 부족이라는 삼중고가 성장을 가로막는다. 정부가 수요 기업과 팹리스를 잇는 ‘제조 인공지능 전환(M.AX) 얼라이언스’를 중심으로 3조 원 규모의 종합 지원책을 가동해 구조적 해결에 나선다.

핵심은 수요 창출과 기업 간 연계 강화다. 정부는 5년간 1조 원을 투입해 ‘K-온디바이스 AI 반도체 공동개발 및 상용화 사업’을 본격 추진한다. 국내 주력 제조 기업이 팹리스와 컨소시엄을 구성해 자사 제품에 최적화된 국산 AI 반도체를 공동 개발하고 탑재하는 방식이다. 이는 팹리스에 안정적인 수요처를 제공하고, 제조사는 외산 칩 의존도를 낮추는 상생 구조를 만든다. 또한 반도체 특별법 시행령을 제정해 공공 부문에서도 국산 신경망처리장치(NPU) 활용을 확대한다.

성장의 고질적 병목이었던 파운드리(반도체 위탁생산) 접근성 문제도 개선한다. M.AX 얼라이언스 내에 ‘반도체 제조지원 TF’를 구성해 첨단 공정의 시제품 제작 지원을 대폭 강화한다. 중장기적으로는 레거시 공정 중심의 상생 파운드리 구축 가능성까지 검토해 팹리스의 안정적인 양산 기반을 마련한다.

재정 및 금융 지원도 대규모로 이루어진다. 연내 2조 원 규모의 반도체 특별회계를 신설하고 팹리스 전용 투자 펀드를 조성한다. 기술력은 있으나 자금난으로 성장이 지연되는 유망 기업이 없도록 스케일업과 시장 진출을 위한 금융 지원 체계를 촘촘하게 구축한다.

궁극적인 경쟁력을 위한 인재 양성에도 집중한다. 수도권에 집중된 인재 구조를 개선하기 위해 지방에 반도체 특성화 대학원을 확충한다. 또한 글로벌 기업 ARM의 커리큘럼을 도입한 ‘Arm 스쿨’을 연내 설치해 산업 현장에서 즉시 활용 가능한 AI 반도체 설계 전문 인력을 키운다.

이번 종합 지원책은 단순히 자금을 투입하는 것을 넘어 수요, 생산, 금융, 인재로 이어지는 AI 반도체 산업의 선순환 생태계를 구축하는 것을 목표로 한다. 국내 팹리스가 연구개발 단계를 넘어 상용화와 양산에 성공하고, 나아가 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하는 단단한 발판이 마련된다. 외산 의존도를 탈피하고 산업 전반의 경쟁력을 끌어올리는 국가적 전환점이 될 것이다.