올해 조생종 벼 수확 시기 잦은 강우로 인한 조생종 출하 지연은 구곡에 대한 산지유통업체의 수요를 급증시켰다. 이는 10월 중순 햅쌀(중만생종) 본격 출하 시점까지 지역별로 1~2주일간 원료곡 부족 현상이 발생할 수 있다는 농림축산식품부의 예상으로 이어졌다. 이러한 쌀 수급 불안 요인에 대응하기 위해 농식품부는 정부양곡 2만 5000톤을 추가로 공급하는 긴급 조치를 발표했다.
이번에 공급되는 정부양곡은 벼 재판매가 제한되며, 햅쌀 출하가 본격화되는 10월 17일까지 쌀 형태로 판매해야 한다. 농식품부는 판매 완료 여부에 대한 철저한 감독과 함께 신·구곡 혼합 유통 행위에 대한 단속도 지속적으로 실시할 계획이다. 지난 8월 25일부터 공급된 정부양곡 3만 톤의 판매 현황을 조사한 결과, 9월 5일까지 2주 동안 공급 물량의 절반 이상이 이미 판매 완료되었으며, 잔여 물량 또한 2주 내외 공급 가능한 수준으로 파악되었다.
추가 공급되는 2만 5000톤의 정곡은 산지유통업체의 원료곡(벼) 확보 어려움을 해소하여 쌀 수급 안정을 도모하기 위한 구체적인 해결책이다. 이번 공급 대상은 2024년 정부 벼 매입자금 지원 대상 산지유통업체와 연간 매입물량 3000톤 이상인 임도정업체다. 대상 업체는 농협경제지주 웹사이트(www.nhabgroup.com, http://rice.nonghyup.com)의 공지를 참고하여 오는 15일까지 희망 물량을 제출해야 한다. 물량 배정은 대상 업체의 전년도 쌀 판매량 비중을 고려하여 이루어질 예정이며, 배정받은 업체는 지정된 정부양곡 보관 창고에서 19일부터 물량을 인수하게 된다.
정부양곡을 추가로 대여받은 업체는 2025년산 신곡을 내년 3월까지 정부 창고로 반납해야 한다. 반납 물량은 올해 8월 평균 산지쌀값, 2025년산 수확기 쌀값, 도정수율 등을 종합적으로 감안하여 추후 결정될 예정이다. 김종구 식량정책실장은 산지유통업체의 원료곡 확보 어려움을 완화하고 쌀 수급 안정을 위해서는 정부의 적극적인 역할이 중요하다고 강조했다. 또한, 이번 정부양곡 추가 공급이 산지유통업체의 어려움을 완화하고 2025년 수확기 쌀값 및 농업인 소득 안정에 기여할 수 있을 것으로 예상한다고 덧붙였다. 농식품부는 농업인과 소비자 모두에게 이익이 되도록 쌀값을 안정적으로 유지하기 위해 최선을 다할 것이라고 밝혔다.
이와 관련하여 농식품부는 정부양곡 추가 대여 발표 당일인 12일, 김종구 식량정책실장 주재로 농협 RPC 협의회를 비롯한 관계 RPC 협의회장들과 대여 계획을 공유하고 쌀 수급 안정을 위한 산지유통업체의 적극적인 협조를 당부했다.
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