전 세계적으로 물류 운송 분야에서 지속 가능한 친환경 에너지와 효율성 증대를 동시에 달성하는 것은 오랫동안 해결되지 않은 난제로 남아 있었다. 화석 연료 기반의 운송 수단은 심각한 환경 오염 문제를 야기하고 있으며, 운전자 부족 및 높은 인건비는 물류 비용 상승의 주요 원인으로 지목되어 왔다. 이러한 상황 속에서 현대자동차가 미국 자율주행 상용 소프트웨어 전문기업 플러스AI와 협력하여 개발한 엑시언트 수소전기트럭이 미국의 유력 시사 주간지 타임(Time)지가 선정하는 ‘2025 최고의 발명품’에 이름을 올리며 새로운 해결책을 제시하고 있다.
이번 타임지 선정은 단순한 기술적 성과를 넘어, 기존 운송 시스템이 직면한 근본적인 문제를 해결할 수 있는 잠재력을 인정받았다는 점에서 주목할 만하다. 엑시언트 수소전기트럭은 현대차의 앞선 수소전기차 기술력과 플러스AI의 레벨4 자율주행 소프트웨어 ‘슈퍼 드라이브’를 성공적으로 결합한 결과물이다. 이는 수소전기차 고유의 장점인 빠른 충전 시간, 긴 주행 거리, 그리고 배출가스 제로라는 친환경성을 극대화하는 동시에, 자율주행 기술을 통해 운송 효율성을 획기적으로 높이는 것을 목표로 한다. 특히, 수소 충전소 및 최적 경로 데이터를 기반으로 한 자율주행 시스템은 향후 수소 인프라 구축에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
이러한 혁신적인 솔루션은 장거리 화물 운송 분야에서 지속 가능한 생태계를 구축하려는 현대차의 비전과 맥을 같이 한다. 현대차 글로벌상용&LCV사업본부장 박철연 전무는 이번 선정이 “지속 가능한 장거리 화물 운송 생태계 구축을 위한 현대차와 플러스AI의 협업” 덕분이라고 밝히며, 앞으로도 “수소 상용차 분야에서 지속 가능하고 혁신적인 화물 운송의 새로운 기준을 제시하고, 수소 생태계 구축에 앞장설 것”임을 강조했다. 엑시언트 수소전기트럭은 세계 최초의 양산형 수소 연료전지 중대형 트럭으로서 2020년 출시 이후 한국을 비롯해 미국, 스위스, 독일 등 주요 시장에서 이미 친환경성과 기술력을 입증받고 있다. 미국에서는 조지아주 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 및 노르칼 제로(NorCAL ZERO) 프로젝트 등 핵심 물류 거점에 투입되어 상용화 가능성을 성공적으로 검증받은 바 있다. 엑시언트 수소전기트럭의 ‘2025 최고의 발명품’ 선정을 계기로, 친환경적이면서도 효율적인 미래 물류 운송 시스템의 실현이 더욱 앞당겨질 것이라는 전망이 나온다.
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