벤처투자 역대 최대 8조9000억원 성장 단계별 지원 필요

올해 상반기 국내 벤처투자는 약 8조9000억원으로 역대 최대를 기록했다. 지난해 같은 기간보다 50% 이상 늘었고, 초기기업과 비수도권 기업에 대한 투자도 크게 증가했다. OECD 통계에서도 우리나라의 GDP 대비 벤처투자는 비교적 높은 수준이다.

창업 열기도 뜨겁다. '모두의 창업 프로젝트'에는 6만 명 넘게 도전해 5000명이 1기로 선발됐다. 13세부터 78세까지 다양한 세대에서 최종 선정자가 나왔다.

이정우 과학기술정책연구원 연구위원은 이제 지원 규모보다 기업의 실질적 성과와 성장 단계별 어려움에 주목해야 한다고 분석했다. 늘어난 자금이 새로운 기업의 성장으로 이어지도록 하는 것이 과제라는 설명이다.

첫째, 창업의 기회가 넓어진 만큼 '얼마나 창업했는가'와 함께 '무엇을 만들어냈는가'를 볼 필요가 있다. 창업은 새로운 아이디어를 실제 가치로 구현하는 출발점이며, 아이디어의 시장성과 사업화 가능성을 검증해 경제적 가치로 연결해야 한다.

둘째, 기업이 성장 과정에서 어디에서 멈추는지에 주목해야 한다. 정부 지원사업 선정이나 첫 투자 유치만으로 기업의 성공을 말하기는 이르다. 초기 창업 이후 후속투자에서 멈추거나, 기술개발 이후 시장을 찾지 못하거나, 해외시장 진출에 어려움을 겪는 등 성장의 고비는 저마다 다르다.

셋째, 기업의 성장경로를 중심으로 지원정책을 연결해야 한다. 스타트업의 궁극적인 성과는 투자 유치 규모가 아니라 새로운 시장과 일자리를 만들고 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업으로 성장했는지에 있다. R&D와 인재 확보, 실증과 판로, 대·중견기업 협력, 글로벌 진출, M&A와 IPO 등 다양한 성장경로가 열려 있어야 한다.

정부는 더 많은 가능성이 시장에서 시험받을 수 있는 환경을 만들고, 가능성을 보여준 기업에 민간의 자본과 역량이 적시에 연결되도록 뒷받침할 필요가 있다. 성공한 창업가와 투자자의 경험과 자본이 다시 새로운 도전으로 돌아오는 선순환도 중요하다.

벤처투자 8조9000억원과 6만 명이 넘는 창업 도전은 반가운 기록이다. 다만 이 기록과 함께, 그 도전이 어떤 기업으로 성장했고 어디까지 나아갔는지도 중요한 성과로 남을 것이라는 분석이다.